LG화학이 저유가 장기화로 카자흐스탄에 추진하던 셰일가스(Shale Gas) 석유화학 플랜트 건설 재개를 망설이고 있다.
LG화학은 2015년 카자흐스탄 석유화학단지 건설을 중단한 후 약 7개월 동안 시공사 재선정 등 사업재개 여부를 두고 검토를 계속하고 있다.
LG화학은 2011년 카자흐스탄 국영 석유화학기업 UCC 등과 합작으로 총 40억달러를 투입해 에탄(Ethane) 크래커를 건설하기로 계약했으며 당초 2017년부터 생산을 시작하는 것이 목표였으나 국제유가 하락 등으로 상업가동 시점을 2019년으로 연기한 바 있다.
특히, 현지 합작법인인 KLPE는 2015년 5월 GS건설과 공사 계약을 해지했으며 현재 GS건설 현지 직원들 대부분이 철수한 것으로 알려졌다.
에탄 크래커는 최근 국제유가가 배럴당 20달러대로 떨어지며 NCC(Naphtha Cracking Center)보다 가격 경쟁력이 하락해 수익성을 확보하기 어려운 것으로 판단되고 있다.
일부에서는 카자흐스탄 정부와의 관계 등을 고려했을 때 사업 철수를 결정하기는 어렵겠지만 국제유가가 앞으로도 40달러대 이상을 회복하지 못한다면 사업 추진이 어려울 것이라는 관측을 제기하고 있다.
LG화학 관계자는 “카자흐스탄 프로젝트는 EPC(설계‧조달‧시공) 비용 등에 대해 검토하고 있으며 아직 변동이 없다”면서 “시장 상황 등을 고려해 건설 재개를 검토할 것”이라고 강조했다.