파인·스페셜티(Fine·Specialty) 화학이 뜨고 있는 가운데 일본 화학기업들은 일찍이 의약품, 화장품, 도료, 인쇄잉크, 점·접착제, 자동차 및 전기·전자 소재 분야에 주목하고  연구개발(R&D)을 추진하고 있다.
파인·스페셜티 화학은 연구 분야가 광범위하고 경기변동에 비교적 영향을 덜 받고 있으며 일본은 이미 독자기술을 확보해 확고한 위치를 선점한 것으로 나타나고 있다.
글로벌 경기는 소비심리 위축과 해외경기 침체 리스크 등 여전히 불투명한 상태이지만 일본은 이노베이션을 통한 신규사업 발굴에 적극 나서고 있다.

인프라용 중심으로 신규개발 활성화
파인·스페셜티 화학은 리먼 사태 이후 일본 동북지방 대지진, 타이의 대홍수 사태, 신흥국 경기침체 등의 영향으로  어려운 경영환경에 직면해 있다.
그러나 최근 대기업의 영업실적이 개선되고 설비투자가 증가하고 있으며 고용·소득환경이 양호해지는 등 일본경기가 호전되는 조짐이 나타나고 있다.
이에 따라 의약품, 화장품, 가전, 자동차, 주택, 농업 등 폭넓은 용도의 소재 및 화학제품을 공급하는 파인·스페셜티 화학에도 회복 조짐이 나타나고 있다.
사상최고의 수익률을 기록한 화학기업도 눈에 띄어 해당사업을 추진하는 화학기업들의 영업실적이 개선되는 추세에 있는 것으로 파악된다.
국제유가 변동과 엔저에 따른 수입 코스트 상승은 우려되지만 미국경제가 회복하고 있고 중국경제도 크게 둔화됐으나 지속적인 성장이 기대되고 있다.
일본도 추가금융 완화와 도쿄올림픽 개최를 위한 인프라 정비 및 도시 개발로 회복 기대감이 증폭되고 있다.
일본 화학기업들은 발 빠르게 경기회복 조짐을 읽고 핵심사업 추가 확대, 신규제품·신규사업 발굴, 생산기반 강화, 글로벌 사업 전개 등 파인·스페셜티 성장전략을 가속화하고 있다.
특히, 앞으로 신규제품·사업 발굴이 추진되면 다양한 분야에 걸쳐 새로운 용도 개발이 진행될 것으로 예상된다.
대표적으로 자동차산업은 하이브리드자동차(HV), 전기자동차(EV) 등 친환경 자동차 보급과 함께 자동차 부품 경량화, 고기능화가 가능한 파인·스페셜티제품 개발이 확대되고 있다.
차세대 친환경 자동차로 주목받고 있는 연료전지자동차(FCV: Fuel Cell Vehicle) 판매가 시작되면서 수소에너지 이용이 본격화할 것으로 예상됨에 따라 자동차산업에서도 고기능성 소재가 부상할 것이 확실시되고 있다.
전자산업은 스마트폰, 태블릿PC 등 휴대단말기기 보급에 발맞춰 수요가 지속적으로 증가하고 있다.
하이파워 LED(Light Emitting Diode)가 보급되면서 고강도·고내열성 소재 개발이 요구되고 있으며 LiB(Lithium-ion Battery)도 전지수명과 충전·방전 특성을 개선한 신소재 개발이 추진되고 있다.
일본은 2011년 발생한 동북지방 대지진 복구사업이 진행되는 한편으로 도쿄올림픽 개최를 앞두고 도료, 접착제 등 인프라 관련 수요가 증가하고 있다.
최근에는 인프라 노후화가 사회문제로 떠오르고 있어 화학기업들은 공사기간 단축에 도움을 줄 수 있는 신제품과 신공법을 잇달아 내놓으며 오랜만에 찾아온 기회를 놓치지 않기 위해 분주하게 움직이고 있다.
환경·신재생에너지, 의료·헬스케어 산업도 주목받는 분야로 신규제품 개발이 활발하게 이루어지고 있다.

화장품, 미용·의료 융합이 대세
일본 화장품 생산기업들은 글로벌 시장에서 살아남기 위한 성장전략을 적극 추진하고 있다.
수요창출이 예상되는 신흥국 시장을 중심으로 글로벌 상품 공급를 실시하고 인수합병(M&A) 및 신기술 개발을 꾸준히 지원하고 있으며 저출산·고령화, 안티에이징 열풍, 라이프스타일의 다양화 등 시장 흐름에 주목한 신제품을 개발해 잇달아 출시하고 있다.
미용과 의료를 융합하려는 시도를 비롯해 첨단 분야로 진출하기 위한 계획도 구체화하고 있다.
저출산·고령화와 인구감소가 사회문제로 부상한지 오래지만 최근 유독 화장품 시장에서 눈에 띄는 것이 안티에이징, 친환경 화장품과 같은 건강 및 노년층을 위한 신규제품 발굴 흐름이다.
일본 정부도 외국인 관광객에게 화장품 면세혜택을 주는 등 국가차원에서 해당산업 육성을 지원하겠다는 방침을 발표해 호재로 작용하고 있으며 머지않아 재생의료추진법도 시행할 예정이다.
화장품 메이저 Shiseido는 2018년까지 모발재생의료를 사업화할 방침을 밝혔고, Kose는 유도만능줄기(iPS)세포를 활용한 노화연구를 추진하는 등 미용·의료분야의 융합이 꾸준히 진전되고 있다.
남성화장품 1위인 Mandom은 글로벌 공급과 M&A를 적극적으로 추진해 조만간 인도네시아 소재 신규공장 가동을 본격화할 방침이다. Kose도 2014년 3월 인수한 미국 Tarte가 순조롭게 영업실적을 올리고 있다.
일본의 기술력도 국제적으로 높은 평가를 받고 있다.
Pola Chemical은 2014년 10월 파리에서 개최된 제28차 세계화장품학회(IFSCC) 컨퍼런스 구두발표 기초부문에서 최우수상을 수상했고, Shiseido는 포스터발표 부문에서 최우수상을 수상하며 신제품 개발에 해당 응용기술을 도입하고 있다.
IFSCC는 화장품계의 올림픽이라 불리는 국제학술대회로 글로벌 연구개발자들이 모여 최첨단 코스메틱 과학기술과 연구 자료를 공유한다.
화장품산업이 혁신경영을 통해 미래성장의 가치를 창출할 수 있을지 관건이 되고 있다.

촉매기술, 고기능제품 개발 요구
미국의 셰일가스(Shale Gas) 개발과 수소에너지 사회 도래를 앞두고 신규 촉매 개발도 활기를 띄고 있다.
촉매는 화학반응의 효율화를 돕는 물질로 3대 용도로 석유정제, 석유화학, 자동차 배기가스 정화를 꼽을 수 있고 의약품, 식품, 환경정화 등 폭 넓은 분야에서 활용되고 있다.
일본 경제산업성에 따르면, 2014년 촉매 출하금액은 3336억엔으로 전년대비 11% 늘었고 출하물량은 9만7158톤으로 8% 증가했다.
석유정제, 석유화학조, 고분자 중합용은 출하금액과 출하물량 모두 2013년 수준을 상회했으나 자동차 배기가스 정화용은 소비세 인상의 영향으로 하반기 영업실적이 저조했다.
일본은 정유설비, 석유화학 컴비나트 구조조정이 진행되고 저출산·고령화, 인구감소 추세가 계속되면서 자동차 생산량이 감소하고 있다.
이에 따라 화학기업들은 생산효율 향상에 힘쓰는 한편으로 경영 포트폴리오를 기초화학제품에서 기능성 화학제품으로 재편하기 위해 움직이고 있다.
촉매 생산기업들은 부가가치를 창출할 수 있는 차별제품 개발을 추진하고 있다.
세계적으로 인구증가 추세가 지속되고 있고 신흥국 경제도 미약하나마 성장을 계속하고 있어 글로벌 촉매수요가 앞으로도 늘어날 것으로 예측되기 때문이다.
세계 촉매시장은 연평균 4.8% 성장해 2018년 205억5000만달러에 달할 것으로 예상되고 있다.
화학원료의 경질화, 석유 베이스 화학제품 생산 본격화, 타이트오일(Tight Oil) 보급 등이 신규시장을 창출할 수 있는 기회로 작용할 것으로 기대된다.
연료자동차(FCV), 전기자동차(EV)가 본격적으로 보급되고 수소에너지를 기반으로 한 수소사회가 도래하고 있는 가운데 전극, 에너지캐리어 등에 투입하는 촉매 개발과 고기능제품 연구의 필요성도 대두되고 있다.
전방위적인 패러다임 변화가 일어나고 있어 촉매기술이 파인·스페셜티의 핵심 역할을 할 것으로 기대되고 있다. ▶ 다음호에 계속