한화토탈 유증기 유출사고 원인은 탱크 내부의 SM(Styrene Monomer) 중합반응 때문인 것으로 밝혀졌다.
금강유역환경청은 5월31일 서산화학재난합동방재센터에서 한화토탈 유증기 유출사고 관계기관 합동조사에 대한 중간 결과를 발표했다. 
조사에 따르면, 한화토탈은 스티로폼 원료 등을 생산하는 SM 플랜트 하단 증류탑 내부에서 이상현상이 발생해 공장 운전방법을 변경하는 과정에서 SM 성분이 다량 함유된 혼합 잔사유를 사고가 발생한 탱크로 이송한 것으로 확인되고 있다.
이어 평상시 내부 온도를 50-60℃로 유지하는 탱크에 SM 성분이 다량 함유된 물질을 액위가 90% 정도로 가득 찬 상태에서 6일 정도 보관했으며 탱크 내부에서 SM 중합반응이 일어나 내부물질이 분출한 것으로 추정하고 있다.
해당 과정에서 5월17-18일 동안 SM 총 97.5톤이 유출됐으나 사고현장에서 벤젠(Benzene)은 검출되지 않은 것으로 나타났다.
조사단은 해당 사고가 공장운전 투입인력의 숙련도나 기술능력 미흡으로 발생했을 가능성은 더 조사해 봐야 한다고 설명했다.
환경부는 관계법령을 위반했는지 여부를 확인해 법적 조치할 방침이다.
이어 조사단은 사고대응 행동 매뉴얼에 명시된 기관별 대응수칙에 크게 벗어난 부분은 없었지만 지역주민의 눈높이에는 많이 미흡했다며 즉각적인 신고가 이루어지지 않아 사고 인지가 늦은 점, 서산시의 긴급재난문자 발송이 일부만 이루어진 부분을 개선사항으로 지적했다. (K)