탄소섬유는 친환경 용도가 확대되고 있다.
화학경제연구원(원장 박종우)이 2022년 6월23일 주최한 폴리머 교육(Ⅲ) 복합재 특성 및 성형기술에서 한국과학기술연구원 탄소융합소재연구센터 이성호 센터장은 탄소섬유 제조 및 특성 주제로 “탄소섬유는 과거 용도와 다르게 최근 친환경 이슈로 용도 범위가 확대되고 있다”고 강조했다.
글로벌 탄소섬유 생산능력은 15만4000여톤으로 도레이(Toray), 도호테낙스(Toho Tenax), 미츠비시케미칼(Mitsubishi Chemical) 등 일본 3사가 7만5800톤 수준으로 전체의 50%를 장악하고 있다. 
습식방사로 생산되는 PAN(Polyacrylonitrile)계 탄소섬유가 95% 이상이며 나머지는 용융방사로 제조되는 피치계로 파악되고 있다.
아스팔트 피치계는 PAN계보다 가격이 낮은 것으나 고온 등급의 피치계는 PAN계에 비해서도 저렴하지 않은 것으로 알려졌다.
최근에는 탄소섬유의 강도 향상을 위해 배향성 향상과 기공의 양 및 크기를 조절하는 연구가 진행되고 있다.
피치계 탄소섬유는 육각형 구조로 이루어져 PAN계에 비해 강도가 낮고 탄성율이 높다.
이성호 센터장은 “피치계 탄소섬유는 전기전도와 열전도도가 우수하나 아직까지 구리의 전기전도를 따라가기에 한계가 있다”고 강조했다. (최해준 연구원)