미국에서 우편물로 배달된 출처불명의 백색가루에 노출돼 탄저균 감염자가 속속 발생하면서 미 국은 물론 세계 각국이 '탄저병 테러' 공포에 빠져들고 있다. 탄저균은 호흡기로 감염될 경우 이르면 하루만에 고열 기침 등 증상이 일어나며 일단 증상이 나타나면 대부분 사망하는 치명적 감염균이다. 뛰어난 살상능력 때문에 탄저균은 생화학무기로 인기가 높다. 탄저균은 19세기 중반 처음 발견된 탄저균은 땅속에 주로 존재하는 박테리아로 아포라는 껍질 에 둘러쌓여 있기 때문에 자연환경이나 소독제 등에 대해 강력한 저항성이 가진다. 또 오염된 토양에서도 수년간 생명력을 유지하며 감염동물의 털가죽이나 건조된 가죽에서도 수년간 생명 력을 유지할 수 있다. 탄저병은 피부접촉, 음식물 섭취, 호흡기 흡입 등 3가지 경로로 감염된다. 피부탄저병은 피부 상처가 탄저균에 노출되면 일어나는데 물집과 부스럼 증세가 나타난 뒤 패혈증이나 수막염으로 진행될 수 있다. 치사율은 20% 정도이다. 감염된 초식동물을 사람이 먹을 경우 나타나는 소화기탄저병은 구토 복통 대장염 등이 나타나 고 고열이 발생하며 호흡곤란증으로 사망할 수 있다. 1994년 경주에서 탄저균 감염 소를 태우 거나 땅에 묻지 않고 밀도살해 먹은 23명 가운데 3명이 사망한 사례도 있다. 미국사태에서 처럼 공기를 통해 감염되면 가장 치명적 결과를 초래하는데 고열과 기침증상을 보이다 호흡곤란, 부종 등으로 진행하며 치사율은 거의 100%에 가깝다. 특히, 호흡기탄저나 소 화기탄저는 예후를 파악하기가 까다로워 치료도 어렵다. 미국은 1970년부터 탄저병 백신의 예방접종을 시작했으며 걸프전 당시 이라크의 생물학전에 대 비해 미군에게 백신을 접종했다. 현재 미국은 주한 미군을 비롯해 중동지역 파견 미군 등에 탄 저병 백신을 모두 접종한 것으로 알려지고 있다. 국내에서는 국립보건원과 국방부 등에서 탄저 병백신을 연구하고 있지만 실제 보급까지는 수년이 걸릴 것으로 알려지고 있다. CNN방송이 방송한 조지아주 애틀랜타에 있는 질병 통제·예방센터(CDCP)가 제시한 탄저병에 대 한 궁금증 10가지를 소개한다. ◇탄저균이란: 탄저균은 '바실루스 안스라시스(Bacillus anthracis)' 박테리아에 의해 발생하 는 급성 전염병으로 가축, 양, 염소 등 포유동물 사이에서 주로 발생하며 사람이 동물과 접촉 해도 감염될 수 있다. ◇누가 걸리나: 탄저병은 가축사육이 많은 축산농가지역에서 빈발한다. 사육과정에서 탄저병에 감염된 가축을 접하거나 동물 사체, 동물 장신구를 만드는 업종 종사자도 탄저병에 감염될 가 능성이 크다. ◇어떤 경로를 감염되나: 탄저병은 피부 접촉, 호흡, 음식물 소화 등 주로 3가지 경로를 통해 감염된다. 병원균에 감염된 육류를 제대로 익히지 않고 먹는 경우에도 이 병에 걸릴 수 있다. ◇탄저병 증상은?: 피부 접촉은 전체 감염자의 95%를 차지하는데 처음에는 벌레에 물린 것처럼 간지럽고 1~3㎝ 크기의 물집이 생기지만 얼마후 임파선이 크게 부어오르는 증세를 보인다. 호 흡 접촉은 초기증세가 감기와 비슷하지만 수일내에 호흡 곤란과 쇼크상태를 동반할 정도 치명 적이다. 음식물 소화를 통한 감염의 초기증상은 현기증, 식욕 감퇴, 복부 통증, 토혈(吐血), 설사 등을 동반한다. ◇감염 장소: 세계 전역에 걸쳐 광범위하지만 주로 애완동물 예방접종시설이 빈약한 국가에서 빈발한다. ◇사람접촉으로 전염되나?: 사람간의 접촉을 통해서는 거의 전염되지 않는다. ◇치료법은?: 현재로서는 항생제를 처방하는 데 그치고 있다.감염 초기단계에 치료를 해야 하 며 치료하지 않고 방치하면 치명적인 상태가 된다. ◇감염 예방책은?: 애완동물 검역수준이 낮은 국가나 가축 등 동물가죽을 주로 사용하는 상품 은 피해야 한다. 또 제대로 익히지 않은 음식도 먹어서는 안된다. ◇탄저병 백신은?: 미국 미시건주 랜싱 소재 바이오프트가 백신을 개발해 시판중이다. ◇백신접종 대상은?: CDCP 산하 면역시행 위원회는 동물 사체조직을 직접 접하는 연구원이나 동물 가죽이나 털 등을 취급하는 업종 종사자, 탄저병 발생빈도가 높은 지역에 배치된 군인을 중심으로 백신을 접종하도록 권고하고 있다. <Chemical Daily News 2001/10/18> |
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