치매 치료제, 벤처기업 열기 후끈
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특허청, 10년간 특허출원 91건 … 벤처기업 35%에 대학 34% 차지 최근 고령화 사회로 진입하고 있는 국내에서 정신장애를 특징으로 하는 퇴행성 질환 <치매>의 치료제 개발에 천연물을 이용한 새로운 물결이 일고 있어 관심을 끌고 있다.특허청에 따르면, 치매 치료제 관련 천연물 의약 특허출원은 1998년 4건에 불과하던 것이 2003년에는 27건으로 크게 증가했다. 최근 10년간 치매 치료제의 총 출원은 91건으로 94%가 내국인에 의한 출원이다. 또한 벤처기업(35%) 및 대학(34%)에 의한 출원이 전체출원의 69%로 주류를 이루고 있는데, 벤처기업에 의한 출원은 특정 벤처기업에 집중돼 있기보다는 다수의 벤처기업이 참여하고 있어 치매 관련 연구의 저변이 확대되고 있다. 또 천연물 소재로는 1종의 생약 추출물(69%)에 관한 출원이 2종 이상의 생약 추출물(31%)에 관한 출원보다 많았고, 인삼(5건) 및 버섯(4건)을 제외한 다른 생약은 각각 1-2건씩 출원된 것으로 나타나 다양한 천연물 재료로 치매 치료제를 개발하려는 연구가 진행되고 있다.
치매의 정확한 원인은 아직 규명되지 않았으나, 뇌 속에 베타아밀로이드라는 독성 단백질이 축적돼 발생하는 알쯔하이머형(노인성) 치매와 뇌중풍 등으로 발생하는 뇌혈관성 치매가 전체 치매 환자의 80-90%를 차지하고 있다. 미국에는 약 400만명 이상의 치매 환자가 있으며, 국내 치매 환자는 1995년 21만명에서 2000년 27만명으로 증가한데 이어 2020년에는 62만명에 이를 것으로 전망된다. <화학저널 2004/06/08> |
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