천연가스 가격강세 장기화 불가피!
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CERA, 2005년 여름시즌 6.5-8.0달러 … 겨울시즌에는 10달러 상회 천연가스 가격의 지속적인 상승세가 예상되고 있다.CERA(Cambridge Energy Research Associates)에 따르면, 공급확대 또는 수요완화 조치에 상관없이 여러 가지 시장여건으로 볼 때 천연가스 가격의 지속적인 상승세가 확실시되고 있다. 최근 천연가스 가격은 1990년대 평균의 3배 수준에 달하고 있는데, 앞으로 천연가스 가격이 1990년대 수준으로 회복되기는 거의 불가능하다는 것을 암시하고 있다. 북미 연안의 LNG(Liquefied Natural Gas) 공급량이 천연가스 가격향방의 결정적인 변수로 작용할 수 있으나 최근 수급타이트 상태로 볼 때 북미 천연가스 가격이 더욱 상종가를 칠 것이라는 전망도 제기되고 있다. 또한 여름철 폭염이나 겨울철 이상한파를 감안하면 2005년 천연가스 가격은 여름시즌 100만BTU당 6.5-8.0달러, 겨울시즌 10달러를 넘어설 가능성도 높은 것으로 나타나고 있다. CERA는 2004-09년 천연가스 수요 및 가격변동 노출 위험성에 대비해 관리가 필요한 4가지 핵심 분야를 선정했는데, 효과적인 수요기업 교육 및 유연한 천연가스 조달 메카니즘, 신규 및 기존 전력 생산능력 융통성, 천연가스 및 LNG 공급 등 새로운 천연가스 인프라를 보강하기 위한 수요기업들의 단기공급계약에 대한 편견 및 장기공급계약 필요성 사이의 불일치 해소, 생산활동 허용 및 유연성 적용을 통한 단기 생산확대 등이다. 미국의 천연가스 수요는 북미 공급량을 넘어서고 있으며 수급격차는 앞으로 더욱 심화될 것으로 전망되고 있다. 미국의 천연가스 위기는 수요증가 보다는 공급정체에서 비롯된 것으로 미국은 10년 동안 천연가스 생산량이 거의 증가하지 않았다. 미국의 1994년 천연가스 일일 생산능력은 550억입방피트를 기록했으나 최근 500억입방피트 수준으로 감소한 상태이다. 캐나다는 미국 천연가스 소비량의 16%를 책임지면서 메이저 공급원으로 떠올랐으나 최근 들어 캐나다의 천연가스 생산량이 거의 변동하지 않고 있고 캐나다 수요 역시 증가하고 있어 미국 수출을 감축할 것으로 전망된다. 그러나 단순히 가스전 채굴 횟수를 늘리는 것만으로 공급부족 문제를 해결하기는 어려울 것으로 지적되고 있다. 2001년 미국은 겨울철 천연가스 가격폭등에 대비해 가스전 채굴 건수를 1000건으로 2000년 700건에서 큰 폭으로 확대했으나 생산증가율은 4%에도 못 미치는 수준이었다. 2004년 채굴건수도 기록적인 수준이나 생산량은 오히려 2003년에 비해 감소할 것으로 전망되고 있다. 앞으로도 북미 천연가스 생산능력은 큰 변동이 없고 석유가스와 같은 다른 가스 자원 생산능력도 지속적으로 감소하고 있다. 반면, 전력 발전소 소비증가로 인해 천연가스 수요는 증가할 것으로 전망된다. 최근 미국은 약 20만MW의 가스계 발전소가 건설됐으며 2000년 미국 전체 생산능력의 1/4에 달하고 있어 미국의 천연가스 수요는 앞으로 꾸준히 증가할 것으로 예상된다. 단기적으로 전력 공급을 늘어나지 않는 반면 수요는 증가함으로써 가격에 민감한 공업용 수요가 시장을 빠져나갈 것으로 보이며, 미국 및 캐나다의 가스 집약적 산업 경쟁력 및 고용시장에 부정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다. 전력산업의 천연가스 수요증가는 산업분야의 천연가스 소비를 제한할 것으로 전망되며 산업분야의 수요기업들은 이미 해외 생산기지 건설을 계획하고 있다. 이는 기존의 천연가스 가격폭등으로 큰 타격을 받은 암모니아 비료산업, 펄프ㆍ제지 및 철강과 같은 주금속 산업 문제와 결합되면서 사태를 더욱 악화시키고 있다. 반면, 북미 이외 다른 지역은 천연가스 매장량이 점차 늘어나고 있으며 LNG의 형태로 북미지역으로 수송하는 방안이 검토되고 있다. 또한 알래스카 및 캐나다 북극해도 가스자원이 풍부한 것으로 나타났다. 따라서 앞으로 북미 천연가스 공급량의 대부분은 지속적인 가스전 탐사 및 개발에서 비롯되고 미국 및 캐나다 다음으로 LNG가 제 3대 천연가스 공급원으로 떠오를 것으로 예상된다. LNG는 현재 미국 천연가스 공급량의 약 3%를 차지하고 있으나 2020년에는 20-30% 수준으로 확대될 전망이다. 그러나 천연가스 개발부터 양산에 이르는 리드타임 및 캐나다 북극해 공급시기를 감안할 때 LNG 공급확대로 인한 천연가스 가격하락은 2008-09년 가능하고, 또한 캐나다 북극해에 매장된 천연가스는 2010년 시장에 공급되며 알래스카 천연가스는 2020년 이후 진출할 것으로 예상되고 있다. 따라서 앞으로 4-5년 동안 천연가스 가격 상승세가 지속되면서 5달러 이상을 기록해 화학기업의 부담이 가중되고 천연가스에 의존하고 있는 핵심 산업분야의 경쟁력을 약화시키는 결과를 낳을 것으로 전망된다. <화학저널 2005/03/21> |
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