희토류, 중국이 세계시장 80% 장악
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매장량 59%에 수요 80% 공급 … 군소기업 난립에 기술낙후가 문제 중국이 글로벌 희토류(Rare Earth) 시장을 대부분 장악하고 있으나 생산 및 기술 수준이 낙후돼 문제가 되고 있다.특히, 희토류 자원이 풍부해 투자비용이 적게 들기 때문에 너도나도 희토류 사업에 뛰어들어 100사 이상이 진출함으로써 제련·분리된 희토류의 생산량과 판매량이 계속 증가해 공급과잉과 과당경쟁이 벌어져 교통정리가 불가피해지고 있다. 이에 따라 중국 정부는 희토류 생산을 집중화하는 한편으로 수출을 제한함으로써 국제적인 수급타이트를 유발시키고 있다. 중국은 희토류 매장량이 8900만톤으로 세계 전체의 59%를 차지하고 있고, 생산 가능한 매장량(Recoverable Resources) 역시 6780만톤으로 55%에 달하고 있다. 중국은 세계 희토류 수요의 80%를 공급하고 있으며 제련(Smelting) 및 분리(Separation)된 희토류 수출량이 2008년 3만4600톤에 달했다. 희토류는 독특한 원자구조와 광학, 전기, 자석 분야에서 뛰어난 기능을 보여 활용도가 확대되고 있고, 특히 최첨단기술 산업의 중요한 부분을 차지하고 있어 선진국 수요가 지속적으로 증가하고 있다. 중국은 풍부한 자원을 바탕으로 1970년대부터 광산업, 선광, 분리, 발췌기술 발달을 진척시켜왔으며 최근에는 희토류 가격이 강세를 보이고 있는 가운데 수출을 제한하는 등 가격결정권을 확보하기 위해 노력하고 있다. 희토류에 대한 투자가 난무하는 가운데 오래된 장비와 뒤쳐진 기술력 때문에 품질 수준이 낮아 일본 등에게 휘둘리고 있다고 판단하고 있다. <화학저널 2011/01/13> |
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