프로필렌(Propylene) 시장이 다운스트림의 침체에 따라 수급타이트가 점차 해소되는 양상을 보이고 있다.
최근 에틸렌(Ethylene)-프로필렌의 가격 스프레드가 손익분기점인 150달러 이하로 떨어지면서 수요부진이 뚜렷하게 나타나고 있기 때문이다.
프로필렌은 미국이나 중동에서 가격경쟁력이 우수한 에탄(Ethane) 베이스 크래커의 신증설을 활발히 추진하는 반면 NCC(Naphtha Cracking Center)는 중국의 자급률이 높아짐에 따라 대규모 증설을 자제함으로써 공급이 제한돼 수급타이트가 지속됐다.
이에 미국 석유화학기업들은 목적생산 프로세스를 40% 이상 확대했으며, 중국은 MTO(Methanol-to-Olefin) 및 PDH (Propane Dehydrogenation) 공법을 도입해 프로필렌 생산에 적극 나서고 있다.
따라서 2010년에는 세계 프로필렌 총 생산능력이 3070만톤으로 10.6% 증가했다.
반면, 미국과 유럽의 경제 불안으로 중국의 자동차 및 가전제품 수요가 급감하면서 경제성장률을 상회하던 PP(Polypropylene) 수요증가율이 3% 이하로 떨어지는 등 프로필렌 수요 감소가 가시화되고 있다.
중국은 석유화학제품 소비증가율이 연평균 10%를 넘어서며 지난 3년간 프로필렌 수급타이트를 주도했으나 최근에는 수요부진으로 프로필렌 시장 침체를 이끌고 있다.