SAP(Super-Absorbent Polymer)는 흡수성이 뛰어난 소재로 종이기저귀나 생리용품의 원료로 사용되며 최근에는 공업용으로 확대되고 있다.
2011년 세계적인 경기침체로 성장률이 약간 주춤했으나 다시 증가세를 보이고 있으며 세계 수요는 1800만톤에 달한 것으로 추정되고 있다.
특히, 신흥국의 생활수준이 향상됨에 따라 종이기저귀용이 각광받고 있으며 보급이 크게 확대되고 있고, 선진국에서는 성인용 종이기저귀를 중심으로 증가세가 지속되고 있다.

유아용에 성인용 신규수요로 호조 장기화
SAP는 친수성 폴리머로 그물코 구조를 가지고 있으며 그물코가 풍선처럼 부풀어 물을 비축하는 것이 특징이다.
순도가 높은 물은 자기무게의 1000배, 생리식염수는 20-60배를 흡수하며 압력을 가해도 수분을 잃지 않는다.
흡수력은 친화성과 침투압 및 가교밀도 3가지의 밸런스에 따라 정해지며, 3차원 그물코 구조 곳곳에 있는 친수성 물질 카복실산(Carboxylic Acid)이 물을 가둬 겔에서 나트륨 이온을 분리한다.
농도가 진해지면 물과의 농도 차이에 따라 물을 안으로 끌어들이는 삼투압 현상이 발생하며, 그물코의 가교밀도가 낮을수록 그물의 코가 커져 흡수력이 증가한다.
SAP의 기능을 최대한 활용한 것이 종이기저귀와 생리용품으로 전체 수요의 90%를 차지하고 있는 것으로 알려졌다.