글로벌 화학시장이 성장을 지속하고 있는 가운데 동북아시아에 이어 북미가 주목되고 있다.
북미는 셰일가스(Shale Gas)를 대량 생산하면서 원료코스트가 낮아져 가격경쟁력이 크게 향상되고 있으며, 석유화학제품 수출을 확대할 것으로 예상되고 있다.
ACC(American Chemistry Council)는 2011년 세계 화학제품 출하액이 전년대비 3.5% 증가한데 이어 2012년 유럽 경기침체에도 불구하고 3.6% 증가하고, 2013년에는 세계경제가 회복되면서 4.7% 신장할 것으로 예측하고 있다.
성장을 견인하고 있는 신흥시장의 화학제품 수요가 2011년 5.4% 증가한데 이어 2012년에도 6.2% 신장할 것으로 예상되기 때문이다.
반면, 선진국은 2010년 빠른 회복세 이후 2011-12년 저신장으로 전환돼 연평균 2% 증가에 머물 것으로 예측되고 있다.
북미가 셰일가스를 타고 호조를 보이는 반면, 유럽은 재정위기의 영향으로 마이너스 신장하거나 1%대 신장에 머무를 가능성이 높기 때문이다.