일본은 경제가 침체되고 있는 가운데 스마트폰, 전기자동차(EV), 3D가전, SNS(Social Networking Service), 카메라, Rice Bread Cooker(GOPAN) 등 히트사업이 계속 등장하고 있다.
화학산업도 소재 공급원으로서 히트제품의 혜택을 받고 있다.
하지만, 일본 화학산업은 최근 10년 동안 내수 침체에 따라 출하액ㆍ부가가치액 모두 부진한 편이며 기초화학제품, 범용화학제품 시장이 침체되면서 전자ㆍ정보소재로 대표되는 기능성 화학제품으로 수지타산을 맞추고 있다.
그러나 전자ㆍ정보 등 다운스트림의 하청을 받는 구조로, 고도기술에 걸맞는 충분한 매출을 올리지 못하고 있으며 생존을 스스로 결정할 수 없는 한계가 나타나고 있다.
따라서 체질전환을 통해 스스로가 성장ㆍ발전할 수 있는 토대를 마련해야 할 것으로 지적되고 있다.

일본, 중국ㆍ개발도상국과 경쟁 어려워
화학제품은 석유화학제품, 소다 등 기초화학제품과 범용수지, 합성고무, 합성섬유 등 범용 화학제품, 전자소재 등 기능성 화학제품, 그리고 가정용 잡화ㆍ소모제품, 가정용 의약품과 같은 소비제품으로 구분되고 있으며, 기초화학제품과 범용화학제품, 기능성 화학제품은 모두 원료ㆍ소재로 화학기업 대부분이 영위하고 있으나, 소비제품을 주력제품으로 하는 곳은 소수에 불과한 것으로 나타나고 있다.
매출규모가 5000억엔 이상인 일본 화학기업 19사 중 소비제품을 주력으로 하고 있는 곳은 Kao와 Shiseido 2곳 뿐으로, 화학산업은 일반적으로 소재산업으로 분류되고 있다.