열가소성 엘라스토머인 TPE(Thermoplastic Elastomer)는 고무와 플래스틱의 특성을 겸비한 기능성 소재로, 가황공정이 불필요하고 플래스틱과 동일한 성형방법을 채용해 생산 효율성을 높일 수 있으며 고무보다 가볍기 때문에 자동차를 중심으로 가전, IT, 기계, 공업설비 및 일용잡화, 스포츠용품 등 광범위한 분야에 사용되고 있다.
2011년에는 일본의 대지진과 타이의 대홍수, 유럽의 재정위기, 중국의 경제성장률 둔화 등으로 수요가 감소했으나 2012년 상반기에는 시장환경이 개선되면서 수요가 회복된 것으로 나타나고 있다.
그러나 하반기에는 글로벌 경기침체로 수요가 다시 줄어들 가능성이 높아지고 있다.
다만, 신흥국에서의 현지 가공, 가공기술 향상, 엔고현상에 따른 일본기업의 생산 전환, 타이 대홍수로 인한 설비 교체수요 등으로 중국과 아세안(ASEAN) 지역은 시장이 확대될 가능성이 엿보이고 있다.
최근에는 PVC(Polyvinyl Chloride)의 재평가가 진행되는 등 소재 경쟁이 심화되고 있으며, 저코스트 요구가 높아지면서 원료가격이 수요에 상당한 영향을 미치고 있다.