바이오플래스틱, 소재 다양화로 채용 확대
자동차 생산기업들은 에코자동차 경쟁 속에서 식물을 원료로 사용한 바이오 플래스틱의 채용 및 개발을 적극 추진하고 있다.
일본에서는 Arkema, Toyobo, Mitsubishi Gas Chemical, Unitika 등이 바이오 플래스틱을 생산하고 있다.
바이오 플래스틱은 내장재용으로 가장 많이 채용되고 있고 PLA(Polylactic Acid)가 대표적이다. 다만, PLA는 내열성, 내구성이 떨어지기 때문에 단독으로 사용하기 어려워 다른 폴리머와 혼합해 사용하고 있다.
그러나 원료 코스트가 높을 뿐만 아니라 혼합함으로써 코스트가 더욱 올라가는 단점이 있어 채용은 일부에 그치고 있다.
원료 일부를 바이오매스 소재로 전환한 바이오 PE(Poly-ethylene), 바이오 PET(Polyethylene Terephthalate) 등도 주목받고 있다.
바이오 PET는 원료인 EG(Ethylene Glycol)를 바이오매스 베이스로 전환한 것으로 브라질이 바이오 에탄올(Ethanol) 생산을 확대한 영향으로 신제품 출시가 잇따르고 있다.
Teijin은 2010년 바이오 PET인 브랜드를 발표하고 2012년부터 본격 판매하기 시작했다.
는 2012년 Nissan 전기자동차(EV: Electric Vehicle)인 의 시트와 내장트림 표피재로 채용된데 이어 복수의 차종에도 채용되고 있으며 2015년에는 자동차 시트 및 내장재용 폴리에스터(Polyester) 섬유 판매량 가운데 50%를 차지할 것으로 예상된다.
Toyobo STC(Specialities Trading)는 브랜드로 판매하고 있으며, Toray도 2013년 부분폴리에스터로 출시할 계획이다.
오래 전부터 사용된 피마자유 베이스 EP(Engineering Plastic)는 석유계 수지에는 없는 뛰어난 기능성을 보유할 뿐만 아니라 국제유가 상승 및 돌발적인 플랜트 사고에 따른 공급불안도 해소할 수 있어 대체소재로 주목받고 있다.