중국이 나프타(Naphtha) 수입을 확대하고 있다.
2015년 3월 수입량은 49만톤으로 사상 최고수준을 기록했던 2013년 10-12월 50만톤을 목전에 두고 있다.
에틸렌(Ethylene) 가격 급등으로 스팀(Steam) 크래커의 가동률이 고공행진을 이어가고 있기 때문이다.
하지만, 2015년 나프타 크래커 증설계획은 없으나 원유처리능력은 확대될 예정이어서 2014년까지 3년간 1.5배 증가한 수입량이 최고수준을 갱신할 것이라는 주장은 힘을 잃고 있다.
중국에서는 화학원료용 수요가 나프타 수입의 견인차 역할을 하고 있다.
2014년에는 P-X(Para-Xylene)의 수요부진으로 1-6월 수입량이 100만톤에 미치지 못해 전년동기대비 50% 급감했다.
하지만, 2014년 하반기에 나프타 가격 하락과 P-X의 신규 플랜트 가동으로 275만톤을 회복하며 2014년 전체적으로는 2013년에 비해 4% 증가했다.
2015년 1-3월 수입량은 120만톤으로 분기별 사상최고 수준이었던 2014년 10-12월의 뒤를 이었으나 증가추세가 계속될지는 불투명한 상태이다.
중국에서는 에틸렌 유도제품의 생산능력 확대가 추진되고 있지만 2016년까지 나프타 크래커 증설 계획이 없으며 에틸렌의 추가공급이 CTO(Coal to Olefin)로 옮겨감에 따라 에틸렌 수요증가가 나프타 수요증가에 직접적으로 영향을 미치지 않을 것으로 예상되고 있다.
또 2015년 4월 Dragon Aromatics에서 발생한 폭발사고로 P-X 원료용 수요 확대에도 제동이 걸린 상태이다.
앞으로 중국의 나프타 수요는 미미한 증가에 그치는 반면, 공급에서는 2015년 석유정제 생산능력을 확대할 예정이어서 수입량이 2014년 수준에 머무를 것으로 예상되고 있다.