미국 Honeywell의 자회사 Universal Oil Product(UOP)가 중국에서 MTO(Methanol-to-Olefin) 기술 라이선스를 확대하고 있다.
UOP는 Shandong 소재 Better Clean Energy에게 MTO 기술을 공여함으로써 중국기업에 다섯 번째 채용실적을 올렸다. Better Clean Energy는 UOP의 기술을 도입해 에틸렌(Ethylene)․프로필렌(Propylene) 총 30만톤 크래커를 건설할 계획이며 2016년 가동을 목표로 하고 있다.
UOP는 Better Clean Energy에 기술공여 외에도 설계, 트레이닝, 기술 서비스, 특수설비 등을 제공한다.
해당 MTO 기술은 수입 원유를 원료로 투입하는 공법에 비해 코스트경쟁력이 높다는 것이 장점 중 하나로 알려져 있다.
UOP는 탈수소(Dehydrogenation) 공법 <Oleflex>와 MTO 기술 라이선스를 중국 각지에 확대하고 있는 가운데 2015년 계약 체결 건수가 급격히 증가하고 있다.
PDH(Propane Dehydrogenation) 공법과 MTO 기술을 양축 삼아 중국시장의 올레핀(Olefin) 원료 다각화를 지원하고 있다.
UOP의 기술을 적용한 첫 중국기업은 Wison Nanjing Clean Energy로 2013년 9월 29만5000톤 플랜트 가동을 시작했다. 생산제품의 품질과 수율을 비롯한 각종 지표가 기준을 클리어하고 있어 에틸렌과 프로필렌의 생산량도 증가하고 있다.
Wison은 UOP와 노르웨이 Norsk Hydro 공동개발 MTO 기술과 UOP와 Total Petrochemicals 공동개발 OCP(Olefins Cracking Process) 기술을 각각 도입했다.
Wison에 이어 Shandong Yangmei Hengtong Chemical 30만톤, Jiutai Group 60만톤 플랜트도 UOP의 기술을 적용하고 있으며 Jiangsu Sailboat Petrochemical은 단일 라인으로 세계 최대 수준인 83만3000톤 플랜트 신설 프로젝트를 추진하고 있다.
Better Clean Energy는 타이어 휠을 제조하는 Better Holdings 산하에 있으며 Shandong 소재 Dongying Economic Development Zone에서 화학사업 기반 확대를 추진하고 있다.
한편, 한국기업에 대한 UOP의 기술 공여 움직임은 2014년 효성 PDH(Propane Dehydrogenation) 플랜트 증설공사를 둘러싼 법정 분쟁 이후 나타나지 않고 있다.