대한유화(대표 정영태)는 온산공장 굴뚝에서 불기둥이 치솟는 사고가 또다시 발생했다.
대한유화 온산공장에서는 1월24일 오전 6-7시경부터 가스를 태워 독성 등을 없앤 후 대기 중으로 내보내는 플래어스택(Flare Stack)에서 20-30m 높이 불기둥이 치솟아 신고가 접수됐다.
불기둥과 함께 검은 연기까지 일대 상공으로 퍼지고 있으며 소음까지 발생하고 있는 것으로 파악된다.
대한유화 관계자는 “뚜렷한 원인이 확인되지 않고 있다”며 “갑자기 떨어진 기온으로 공정에 문제가 생긴 것 같아 정확한 원인을 조사하고 있다”라고 밝혔다.
대한유화 온산공장은 2017년 6월에도 20일 가까이 화염이 치솟아 주민들로부터 “공장에 불이 난 것 같다”거나 “소음과 열기가 심하다”는 민원이 빗발친 바 있다.
당시 NCC(Naphtha Cracking Center) 증설 공사 및 정기보수를 마치고 시운전에 돌입했으나 나프타 액화 공정에서 발생한 문제로 불완전제품을 연소시키면서 굴뚝에서 불기둥과 매연이 치솟았던 것으로 파악된다.
특히, NCC 증설 과정에서 생산설비를 추가 도입하는 대신 디보틀넥킹으로만 에틸렌(Ethylene) 생산능력을 47만톤에서 80만톤으로 대폭 확대하며 트러블이 확산됐던 것으로 분석되고 있다.
울산시는 당시 대한유화를 대기환경보전법 위반으로 고발하고 개선명령을 내렸다. <강윤화 기자>