일본에서 화학기업들도 4차 산업혁명에 적극 대응해야 한다는 자성의 목소리가 커지고 있다.
일본 정부는 4차 산업혁명에 대한 대응방안을 담은 2018년 제조업 백서를 발표했다.
구체적으로 디지털화, IoT(사물인터넷), AI(인공지능)를 포함한 4차 산업혁명이 리먼 브라더스 사태에 비해 더욱 본질적이고 심각한 과제를 초래할 것으로 예상되나 대대적인 변화에 대한 경영자의 인식이 부족할 우려가 있어 경영자 주도로 선진적인 도구를 활용함과 동시에 인재 육성 및 확보에 힘을 기울여야 한다는 내용을 담고 있다.
경영자가 공통적으로 인식해야 할 위기감으로는 ①인재의 양적 부족과 함께 질적 변화에 대응하지 못할 가능성, ②강점으로 여기던 부분이 변혁에 제동을 걸 가능성, ③경제사회 시스템 디지털화 등의 변화를 경영자가 인식하지 못할 가능성, ④비연속적인 변혁에 대한 필요성을 인식하지 못할 가능성을 지적하고 있으며 강력한 현장능력 유지 및 향상, 부가가치 창출 및 최대화를 주요 과제로 꼽고 있다.
특히, 인력 부족 및 디지털 혁신이 발생하고 있는 가운데 현장능력을 강화하기 위해서는 현장에서 얻을 수 있는 질 높은 데이터와 기능인력이 보유하고 있는 지식을 디지털화해 조직의 자산으로 전환하는 능력이 요구된다고 강조하고 있다.
개별 현장이 부분 최적화를 목표로 할 것이 아니라 밸류체인 전반을 최적화하는 것이 중요하다는 것이다.
또 부가가치의 원천이 사물에서 서비스 및 솔루션으로 전환됨에 따라 화학기업들도 데이터를 통해 다양한 사물이 연결되는 Connected Industries 추진이 필수적인 것으로 보고 사이버 보안대책을 강화함과 동시에 폐쇄적인 시스템에서 벗어나 경쟁기업과 연계해 강점을 최대한 활용할 수 있는 개방적인 사고가 필요하다고 지적하고 있다.
일본 화학기업들은 데이터 수집 및 활용을 주도하는 부문이 제조현장에서 경영자 및 경영전략 부문으로 전환되는 등 의식이 변화하고 있는 것으로 알려졌다.
그러나 기계 가동상황을 가시화하는 등 실제 활용현장에서는 본격적인 변화가 나타나지 않고 있어 경영 주도에 따른 구체적인 행동이 중요하다고 강조하고 있다.
이밖에 인재육성 대책의 성과, 노동생산성과 인재 확보의 관계, 제조업 기반을 뒷받침하는 교육·연구기관 등을 분석해 관련시책에 반영해야 한다는 내용을 담고 있다.