OCI(대표 이우현)가 군산공장에서 유독가스 누출사고가 빈번하게 발생함에 따라 어려움을 겪고 있다.
유사 누출사고가 여러 차례 반복됨에 따라 뒷수습을 제대로 하지 않은 예고된 인재라는 지적이 제기되고 있고 인근 주민들의 불안감도 커지고 있다.
OCI는 가스 누출사고 때마다 종합대책을 마련하겠다고 약속했지만 전혀 개선되지 않고 있으며 비슷한 사고가 반복되고 있다.
새만금지방환경청에 따르면, OCI 군산공장은 2015년부터 발생한 가스 누출사고가 모두 6건에 달하고 있다.
2018년 11월21일 오전 10시25분경에는 군산공장에서 유독물질인 사염화규소 약 10리터가 누출되는 사고가 발생했다. 근로자 피해가 없었고 주변 민가로 확산되지 않아 다행이었으나 인근 주민들이 불안에 떨어야 했다.
이상을 감지하고 배관밸브를 잠금으로써 추가피해로 이어지지는 않았으나 부식된 밸브에서 가스가 누출된 점에 비추어볼 때 OCI의 재난 대비수준이 지극히 안이하다는 평이 제기되고 있다.
군산공장은 11월14일에도 낡은 배관에서 질소가스가 누출돼 근로자 8명을 병원으로 이송하는 사고가 발생했다.
공장 안전점검에 투입된 근로자들이 배관 교체작업 도중 일어난 사고로, 질소는 유독가스로 분류되지는 않지만 급작스럽게 많은 양을 흡입하면 쇼크를 일으켜 사망에 이를 수 있다.
2015년 6월에는 대형 안전사고가 발생한 바 있다.
당시 군산 폴리실리콘(Polysilicon) 2공장에서 원료물질인 사염화규소 62kg 가량이 누출돼 16명이 병원으로 이송됐다. 추후 공장이 자체 실시한 건강영향평가에서 주민 105명이 정신·건강상담을 받은 것으로 알려졌다.
인근 농경지의 농작물이 갈색으로 변하는 등 적지 않은 후유증을 남겼다.
군산공장은 유독가스 누출사고가 잦아 인근 주민들이 불안감을 호소하고 있다.
인근 주민은 “공장을 어떻게 관리하면 매년 유독가스 누출사고가 일어날 수 있느냐”며 “잘못하면 수십명이 죽어나가는 큰 사고로 이어질 수 있어 마음을 놓을 수가 없으며, 이사를 가야할지 고민하고 있다”고 불안감을 호소했다.
새만금지방환경청은 반복되는 사고 원인으로 공장 시스템과 근로자 관리 문제를 꼽고 있다.
노후설비를 주기적으로 교체하고 있지만 미세한 부분까지 완벽하게 처리하지 못하고, 근로자들이 사고 대응 매뉴얼을 반복 숙달하지 않아 사고 때 대처가 미흡하다는 것이다.
새만금환경청 관계자는 “OCI 군산공장에서 사고가 잇따라 발생하다보니 더 큰 사고 위험과 주민 불안이 상존한다”며 “노후시설 교체와 근로자 관리 문제에 더 신경 쓸 수 있도록 관리·감독하겠다”고 밝혔다.
OCI 군산공장 관계자는 “가스 누출을 감지하고 바로 밸브를 차단하는 등 적절히 조치했다”며 “조만간 가스누출 사고 예방을 위해 종합적인 대책을 마련하겠다”고 강조했다.
그러나 전라북도는 OCI의 대응에 문제가 있다고 보고 군산공장에 대해 특별점검에 나섰다.
11월22일부터 11월30일까지 익산 화학재난 합동방재센터, 한국환경공단과 함께 군산공장의 대기 및 폐수 배출시설 등 사업장 준수사항 이행과 화학물질관리법 준수 여부, 위해관리계획서 이행실태, 유해화학물질 취급시설 등을 중점 점검했다.
한국환경공단은 환경관리 및 주변설비의 안전진단을 병행했다.
군산시도 OCI 군산공장 화학물질 누출사고와 관련해 사고 예방과 시민안전을 위한 특단의 조치를 촉구했다.
강임준 군산시장은 11월22일 오전 시청에서 기자회견을 열어 “OCI 군산공장이 들어선 이후 시민들은 화학사고로부터 생존권을 위협받고 있다”며 “군산공장에서 2015년 6월부터 화학물질 사고가 다수 발생해 시민 불안감이 높다”고 우려했다.
아울러 “OCI 측에 노후설비 전면교체와 함께 시민이 납득할 구체적이고 근본적인 대책을 요구했다”며 “이행하지 않으면 강력한 대책을 검토하겠다”고 강력한 조치를 취할 것임을 천명했다.
강임준 시장은 “화학사고 때 문자와 재난 메시지, 예보와 경보 방송 외에 군산시가 할 일이 없다”며 “환경부가 가진 유해화학물질 취급시설의 관리 및 감독권을 지방자치단체로 위임하도록 정부에 건의하겠다”고 밝혔다.