미국 화이자(Pfizer)와 독일 바이오엔테크(BioNTech)가 개발한 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 백신의 효과가 90% 이상이라는 중간 결과가 발표됐다.
화이자는 11월9일(현지시간) 코로나19 백신 임상시험 3상 참가자 가운데 94명을 분석한 결과 자사 백신이 코로나19를 예방하는 데 90% 이상 효과적인 것으로 나타났다고 밝혔다.
그동안 과학자들은 최소 75% 이상의 효과를 가진 코로나19 백신을 기대해왔으나 전문가들의 예상을 뛰어넘는 효험을 보여준 것으로, 글로벌 증시가 일제히 폭등하는 등 열광적인 반응을 끌어냈다.
비록 중간 결과이나 90% 이상의 효과는 일반 독감 백신의 2배에 가까운 것이고 93% 효과를 나타내는 홍역 백신과 비슷한 수준이어서 주목된다.
다만, 독립적인 외부 데이터 감시위원회가 화이자-바이오엔테크의 임상3상에 관해 내놓은 중간 결과이기 때문에 최종 결과는 달라질 수 있다.
중간 결과는 미국과 해외 5개국에서 총 4만3538명을 대상으로 진행된 임상3상에서 나온 94명의 확진자를 분석한 내용을 담았다.
화이자-바이오엔테크는 임상시험 참가자를 2개 그룹으로 나누어 한쪽에는 코로나19 백신을 투여하고, 나머지 그룹에는 플라시보(가짜 약)를 투여했으며 백신을 2회 투여한 참가자는 감염률이 10% 미만으로 나타났다.
백신의 예방 효과가 나타난 시점은 2번째 백신을 투여한 지 7일 후, 첫 투여일로부터는 28일 뒤였다. 코로나19 백신은 2회 투여해야 면역력이 생긴다.
앨버트 불라 화이자 최고경영자(CEO)는 “감염률 신기록이 세워지고 병원 수용능력이 한계에 가까워지면서 경제 재개에 어려움을 겪고 있다”면서 “전세계가 백신을 가장 필요로 할 때 백신 개발에서 중요한 이정표에 도달한 것”이라고 강조했다.
화이자는 11월 셋째주 미국 식품의약국(FDA)에 자사 백신의 긴급 사용승인을 신청할 방침이다.
현재 추세대로라면 화이자와 바이오엔테크는 2020년 안에 총 5000만회 투여분을, 2021년에는 13억회 투여분을 제조할 것으로 예상된다.
미국 정부와 과학계는 2021년 상반기 화이자를 포함한 코로나19 백신이 상용화될 것으로 기대하고 있다.
실현될 경우 코로나19가 중국에서 처음 발병한 지 12-18개월만으로 세계 백신 개발사에서 최단 기록을 갈아치우게 된다.
그동안 최단기간에 개발된 백신은 1967년 4년여 만에 승인된 볼거리 백신으로 파악되고 있다. (K)