국내 연구진이 LiB(리튬이온전지) 폐기물에서 고순도 소재를 추출할 수 있는 기술을 개발했다.
한국지질자원연구원(KIGAM) 자원활용연구본부 류태공 박사 연구팀은 LiB 제조공정에서 나오는 폐기물로 99% 순도의 소재를 뽑아낼 수 있는 친환경 자원순환 기술 개발에 성공했다.
자체 개발한 친환경 습식 전환 기술을 적용해 폐 반응용기에서 니켈·코발트·망간 등을 배합해 제조하는 전구체와 탄산리튬, 수산화리튬 등 금속과 주로 흡착제·촉매로 활용되는 제올라이트 함유 물질을 회수했다.
폐 반응용기에서 회수되는 리튬용액 또는 2차전지의 성능·용량을 결정하는 핵심 소재인 양극재의 제조과정에서 배출되는 리튬폐액을 반도체산업에서 나오는 불화물 폐액과 혼합·분리하는 방법으로 불화리튬도 제조한 것으로 알려졌다.
불화리튬은 광학유리, LiB 전해액 원료로 사용되기 때문에 리튬폐액을 불화리튬으로 재자원화하는 것은 경제·산업적으로 의미가 큰 것으로 평가된다.
류태공 박사는 “LiB 관련 산업에서 배출되는 다양한 폐기물의 처리, 환경오염에 대해 고민하면서 기술을 개발했다”며 “주변에 버려진 폐기물도 소중한 자원으로 생각해 고도화된 친환경 자원 선순환 기술을 개발하겠다”고 강조했다. (K)