일본 미츠비시케미칼(MCC: Mitsubishi Chemical)이 LiB(리튬이온전지) 소재 차별화에 나섰다.
미츠비시케미칼그룹은 소재 사업에서 차별화에 기여하는 신제품 개발과 제안에 박차를 가한다. 주력인 전해액 분야에서는 저온특성 개선 등 잠재적인 과제 해결에 기여하는 리튬인산철(LFP) LiB용 신제품 개발에 착수할 방침이다.
음극재 분야에서는 고밀도화와 천연흑연 소성 저온도화 등 성능과 생산 양면에서 LiB 시장의 다양한 니즈에 대응함으로써 추가적인 채용 확대를 추진한다.
미츠비시케미칼그룹은 현재 하이엔드 전기자동차(EV)용 LiB를 중심으로 배터리 소재 사업을 영위하고 있다. 특히, 전해액은 라이선스 제공을 통해 기술 채용 확대를 계획하고 있다.
미츠비시케미칼은 고에너지밀도화가 가능한 NCM(니켈·코발트·망간) 삼원계 양극재 LiB용 전해액 영역에서 높은 시장점유율을 확보하고 있다.
다만, 최근 삼원계 대비 에너지밀도가 낮지만 저렴하고 출력 특성이 우수한 LFP 양극재를 적용한 LiB의 위상이 강화되면서 앞으로 전기자동차 시장에서도 LFP 배터리 채용이 확대될 것으로 예상됨에 따라 LFP에 적합한 전해액 개발 검토에 들어간 것으로 알려졌다.
미츠비시케미칼 저온에서의 동작 특성에 약점이 있는 LFP 배터리에 대해 조성과 첨가제를 활용해 문제를 극복하고 성능 향상을 달성할 계획이다.
음극재는 고용량화와 탄소발자국 감소 등 배터리 산업계가 직면한 문제 해결에 속도를 낼 방침이다. 
미츠비시케미칼그룹은 2023년 저팽창 전연흑연 소재로 자동차기업의 소재 인증을 취득했으며 미국 인플레이션 감축법(IRA)을 기회로 판단하고 북미 시장 진출을 추진하는 자동차기업에게 천연흑연 제안을 강화할 계획이다.
아울러 천연흑연에 버금가는 새로운 음극 소재 개발에도 주력할 방침이다. 먼저 실리콘 함유에 적합한 흑연 개발이 후보이다.
실리콘은 고용량화가 가능하나 충·방전 시 팽창 및 수축 등으로 음극이 박리되는 문제가 발생한다. 미츠비시케미칼은 천연흑연을 최적화해 실리콘과의 적합도를 개선할 방침이다. 
실리콘 함유 흑연 음극재 확대가 예상되는 가운데 3년 안에 상용화할 계획이다.
또 현재 섭씨 1200-1300도 수준인 천연흑연 소성 온도를 5년 안에 1000도 아래로 낮추는 저온소성을 달성함으로써 천연흑연 저탄소 프로세스를 확립해 생산공정의 탄소발자국을 감축할 방침이다. (윤)