미국의 탄저균 감염사건 파문이 세계 각국으로 확산되고 있다. 탄저균 테러 공포에 휩싸여 있는 미국에서는 10월14일(현지시간) 9명이 새로 탄저균에 감염됐 거나 보균자로 판명되는 등 피해자가 늘고 있다. 토미 톰슨 보건성 장관은 탄저균 감염으로 인해 사망자 1명을 포함해 탄저균 피해자가 모두 13 명으로 늘었다고 발표했다. 미국에 이어 영국 캔터베라 대성당에서도 아랍계로 보이는 사람이 성당안에 소량의 흰색가루를 뿌려 신도들이 긴급 대피하는 사태가 빚어졌고, 캐나다 토론토공항에서도 수화물에서 흰색가 루가 발생한 것은 물론 벨기에 정부가 흰색가루를 담은 6개 편지에 대해 조사를 벌이는 등 생 화학 테러공포가 미국 영토밖으로 확산될 조짐을 보이고 있다. 전세계가 생화학 테러에 떨고 있는 것은 생물테러용 병원체로 사용될 가능성이 가장 높은 탄저 균, 천연두 테러 정보를 사전 입수하더라도 백신이 없어 예방.차단하기 어렵기 때문이다. 생화학무기(Bio-chemical Weapons)는 제조·운반이 간단해 현대전에서 '빈자(貧者)의 핵무기' 로 불린다. 화학전의 역사는 기원전으로 거슬러 올라간다. 기원전 408년 스파르타군이 프런티어 포위작전 에서 아테네를 공격하기 위해 송진에 유황을 묻혀 태울 때 생기는 유독가스를 사용한 것이 화 학전의 시초로 알려져 있다. 생물전은 1346년 유럽에서 타타르 성주가 카파라성을 공격할 때 역질에 걸려 사망한 시체를 성 안으로 던져 넣은 것이 최초 기록이다. 행동범위와 식수가 제한된 성 안에는 곧바로 역질이 퍼졌고 성은 함락됐다. 후에 페스트로 밝 혀진 이 역질은 이후 유럽 전역으로 퍼져 4년 동안 2500만명이 사망했다. 화학무기는 들이마시면 코, 목, 폐를 손상시키는 질식작용제, 자율신경과 중추신경을 마비시켜 사망케 하는 신경작용제, 혈액을 응고시키는 혈액작용제, 피부에 닿거나 마시면 온몸에 수포 를 생기게 하는 수포작용제 등으로 구분된다. 이 가운데 말라티온이나 파라티온 등 살충제와 유사한 신경작용제가 가장 강력하다. 1995년 일 본 도쿄(東京) 지하철에서 옴진리교에 의해 살포돼 10여명이 사망한 사린가스가 신경작용제의 한 종류이다. 생물무기는 화학무기보다 독성이 수백배 이상 강해 훨씬 치명적이다. 탄저균 10g은 사린가스 1 톤과 맞먹는다. 군 당국의 계산에 따르면 탄저균 6㎏을 살포하면 미국 워싱턴시 인구(60만명) 전부를 사망케 할 수 있다고 알려져 있다. 특히, 생물무기는 곧바로 증상이 나타나는 화학무기와 달리 수시간-수일이 지나야 알 수 있어 탐지가 쉽지 않고 2차, 3차 감염이 빠르게 확산돼 대비가 매우 어렵다. 미국은 생물무기의 이런 특성 때문에 최근 주한미군 등 해외배치 미군에 새로운 탐지장치를 배 치한 것으로 알려졌다. 현재 알려진 생물무기는 탄저균, 폐페스트 등 박테리아류, 유행성 발진 티프스 등 리케차류, 뇌염·황열병 등을 유발하는 바이러스, 식중독을 일으키는 보툴리누스 등 30여종으로 파악되고 있다. <Chemical Daily News 2001/10/17> |
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