Cargill Dow, 친환경 PLA 사업 박차
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옥수수 원료로 생분해성 PLA 사업육성 … 식품포장ㆍ직물 분야 노려 Cargill Dow가 최근 생분해성 폴리머(Polymer)인 옥수수계 PLA(Polylactic Acid) 사업을 육성하는데 주력하고 있다.Cargill 및 Dow의 합작기업인 Cargill Dow는 3억달러를 투자해 네브래스카주 Blair에 PLA 3억파운드 플랜트를 건설해 2002년 초 가동에 들어갔다. 그러나 PLA 시장성장 속도는 매우 더뎌 Dow 합작기업 가운데 Cargill Dow만 유일하게 부진한 실적을 올리고 있는 것으로 나타났다. Cargill Dow의 현금흐름 악화로 Dow는 2004년 2/4분기 Cargill Dow의 대출 보증금을 커버하는데 1억4800만달러를 지출했다. 이에 최근 Cargill Dow는 수익개선 및 사업성장을 위해 기술개발에 박차를 가하고 있다. Cargill Dow는 지금까지 PLA 기술을 거듭 발전시켜 왔으나 시장에서 받아들이는 속도가 느려 아직 상업성을 확보하지 못 한 것으로 평가되고 있다. 그러나 전 Dow 회장인 Kathleen Bader가 Cargill Dow의 CEO로 취임하면서 Cargill Dow는 PLA 시장개발 초점을 식품포장 및 직물로 집중하고 생산규모 확대, 생산코스트 및 가격개선에 총력을 기울이고 있다. Cargill Dow는 PLA 가격을 파운드당 85센트로 1달러 가량 낮춤으로써 PET(Polyethylene Terephthalate)를 비롯한 다른 폴리머 대비 가격경쟁력을 확보하는데 성공했다. 최근 PET 및 PS(Polystyrene) 수요기업들은 폴리머 선택에 있어서 전환점에 있는데, PET 및 PS 가격은 불안정세를 나타내고 있는 반면 옥수수 가격 및 Cargill Dow의 기술적 개발은 안정적이기 때문이다. 따라서 Cargill Dow는 대규모 PET 수요기업과 대적할 수 있을 것으로 보고 있으며 PLA가 대부분의 기존 장비에 사용될 수 있기 때문에 기술적 장애는 거의 없는 것으로 알려져 있다. 식품포장 및 직물 분야의 폴리머 전환사용을 통해 Cargill Dow는 PLA의 상업성을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다. Cargill Dow의 2004년 1-9월 매출은 전년동기대비 60% 증가했으며 수요기업 수는 최근 18개월 동안 2배로 늘어났다. 현재 PLA 포장제품을 판매하는 상점 수는 약 1500개에 달하며 Bed Bath & Beyond, Marshall Field, Nieman Marcus 등 3000개 소매점에서 PLA 섬유제품을 판매하고 있다. PLA 섬유제품은 100가지 이상의 의류제품에 사용되고 있다. Newman의 Own은 이미 무기농 샐러드 제품 포장에 PLA 제품을 사용하고 있으며, DelMonte Fresh Produce는 최근 Fresh-Cut Produce 생산라인에서 PLA 용기를 사용한다고 발표했다. 2사 모두 Clear Lam Thermoforming으로부터 PLA 제품을 공급받고 있다. 또 Biota Water는 2004년 10월 말 콜로라도주 및 몇몇 서부지역에서 최초로 PLA 병으로 포장된 생수제품을 선보였으며 곧 PLA 우유병 및 Naturally Iowa Dairy용 음료용기도 출시할 예정이다. 출시제품이나 출시를 앞둔 PLA 제품 모두 옥수수를 바탕으로 하고 있으며 생분해성이라는 점이 핵심 마케팅 포인트로 꼽힌다. Cargill Dow는 PlA를 생산하는데 다른 일반 플래스틱에 비해 화석연료 소비는 20-50% 가량 적을 뿐만 아니라 오염물질 배출량도 56% 적어 환경친화적인 것으로 평가되고 있다. 아직 PLA 사업은 수익성이 낮지만 최근 소규모에서 대규모 애플리케이션으로 전환하고 있으며 판매량도 증가하고 있어 앞으로 수익전망은 긍정적인 것으로 평가된다. 또 화석연료를 바탕으로 하는 다른 플래스틱과 달리 PLA 사업은 석유가격에 크게 영향을 받지 않으며, 석유가격이 밸러당 5달러 상승할 때 마다 PLA의 가격 경쟁력은 파운드당 1센트 상승한다. <화학저널 2005/03/25> |
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