중국, 공업용 소금 수입 전환
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CAㆍ소다회 생산 증가로 … 2005년 400만-500만톤 수입 중국은 공업용 소금 공급 부족량이 500만톤에 이르고 있으며, 가격도 2004년 초 ex-Works 톤당 120위안(14.5달러)에서 최근 500위안(60.5달러)으로 폭등했다.CA(Chlor-Alkali) 및 합성소다회 생산호조와 2004년 여름 습도가 극히 높았던 날씨 탓에 소금 생산이 차질을 빚었기 때문으로 분석된다. 중국의 소금 생산능력은 2004년 기준으로 4000만톤에 이르고 있지만 2004년 생산량은 3700만톤 정도에 그친 것으로 추정되고 있으며, 부족량은 2004년 하반기 오스트레일리아와 인디아에서 210만톤 정도를 수입한 것으로 알려졌다. 중국은 주로 천일염(Solar Salt) 방법으로 소금을 생산하고 있는데 천일염 생산에 적합한 해안지대가 비교적 적은 편이다. 또 2004년 소금 생산량을 효율적으로 확대하는데 박차를 가했음에도 불구하고 수입량이 계속 늘어 2005년에는 400만-500만톤에 달할 것으로 전망된다.
특히, 중국시장은 공급부족이 최소한 2년간은 지속될 것으로 보여 생산량 확대에 매진하고 있는 가운데 Rock Salt나 Vacuum Dried Salt와 같은 새로운 생산방법을 개발하고 있으며, 일부에서는 파이프라인을 설치해 공급을 원활히 하는 방안도 제시하고 있다. 한편, 북미 소금 시장은 2005년 1월 이후 CA 및 염소산나트륨(Sodium Chlorate) 수요증가에 따라 활기를 띄고 있다. 다만, 국제유가 상승으로 에너지 및 운송비 압박에 시달리고 있다. 북미의 공업용 소급 시장은 2004년 12월 이후 회복세를 이어가 있는데 2003년 12월 잠시 활기를 띄다 2달만에 하락세로 전환된 것과는 사뭇 대조적인 현상으로 평가되고 있다. CA 시장이 침체에서 벗어나 2005년 염화나트륨 시장성장을 이끌고 있기 때문으로, 북미지역의 염화나트륨 시장은 규모가 크고 세분화돼 있으며 성숙기에 접어들어 국내총생산(GDP) 성장률을 밑도는 증가율을 보여 왔으나 2005년에는 CA 수요호조로 약간 높은 신장률을 기록할 것으로 예상된다. 그러나 2004년 한차례의 가격인상에도 불구하고 에너지 및 운송비용이 올라가 원거리 공급이 원활하게 이루어지지 못하고 있다. 북미지역의 공업용 소금 생산기업들은 공급부족이 심화되고 있는 중국 공급을 확대할 계획이나 운송비용 문제로 골머리를 앓고 있다. 표, 그래프: | 중국의 소금 생산 및 교역량 | <화학저널 2005/08/05> |
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