구연산(Citric Acid) 가격이 건강식품 수요 확대 및 구제역 여파를 타고 가파르게 상승하고 있다.
구연산 가격은 2009년 1/4분기 톤당 680달러에서 700달러대로 20달러 상승한 이후 2010년 980달러로 치솟았고, 2011년 들어서는 1200달러를 돌파하면서 사상 최고치를 기록했다.
세계적으로 피로회복제 등 건강기능성 음료 수요가 급증하는 가운데 중국의 인건비 상승으로 중국을 중심으로 구연산 생산기업들이 가격을 올렸기 때문이다.
국내에서는 구제역 파동으로 매몰가축의 악취제거용 수요가 급증해 구연산 가격이 당분간 강세를 지속할 것으로 예상된다.
시장 관계자는 “구연산은 국내생산이 전무하고 주로 오스트리아와 중국에서 수입하고 있으나 수요가 증가함에 따라 가격이 계속 오르고 있다”며 “때마침 국내에서 구제역 매몰지역을 중심으로 수요가 급증하고 있어 성수기에 해당하는 여름만큼 구매 문의가 쇄도하고 있다”고 밝혔다.
특히, 국내에서 주로 유통되는 중국산 구연산 가격이 큰 폭으로 상승하고 있다. 
오스트리아산보다 1.5-2.0배 정도 저렴해 널리 쓰였지만 최근 인건비가 상승하면서 가격상승이 불가피해졌기 때문이다.
중국산 수입가격은 kg당 3000원으로 오스트리아산과의 가격 차이가 좁혀지고 있다. <이아란 기자>