초산(Acetic Acid)은 최근 수요가 감소하고 수익성이 떨어지면서 기술적 중요성이 부각되고 있다.
초산은 탄화수소의 액상산화(Liquid Phase Oxidation) 공법을 비롯해 아세트알데히드(Acetaldehyde) 산화공법, 에틸렌(Ethylene) 직접산화(Direct Oxidation) 공법, MC(Methanol Carbonylation) 공법 등 여러 가지 합성공법으로 제조하고 있으며 코스트 경쟁력이 높은 프로세스가 부각되고 있다.
특히, MC공법을 채용한 초산이 세계 생산량의 65%를 차지하고 있다.

제조원가 낮은 프로세스 개발 활발
중국에서는 China Southwest Research & Design Institute가 1972년부터 20년간 저압 MC 공법을 연구한 끝에 초산 20만톤 플랜트를 설계하는데 성공했다.
Yankuang Group, CNPC Daqing Oilfield Chemical 등도 저압 MC 공법이 완성된 후 바로 채용해 초산 20만톤 플랜트를 여러 개 건설했다.
저압 MC 공법에 대한 지적재산권은 Jiangsu Sopo가 소유하고 있으며 1998년 저압 MC를 채용한 초산 10만톤 플랜트를 건설해 생산능력을 60만톤까지 확장했다.
Shanghai Wujing Chemical은 1996년 BP를 통해 중국 최초로 저압 MC 공법을 채용한 초산 10만톤 플랜트를 건설했으며 생산능력을 20만톤으로 확대했다.
Henan Coal Chemical의 자회사 Henan Yima Gasification Plant는 2010년부터 초산 20만톤 프로젝트를 추진하고 있으며, 일산화탄소(Carbon Monoxide)의 PSA(Pressure Swing Absorption) 공정이 가능해 주목받고 있다.
중국은 Henan이 추진하고 있는 프로젝트를 통해 역사상 처음으로 중국산 지르코늄(Zirconium)과 액상 저압 MC 기술을 채용해 초산을 합성함으로써 중국 초산 시장이 선진화돼 세계 초산 합성기술의 리더로 자리매김할 것으로 기대하고 있다.