활성탄(Activated Carbon)은 특유의 흡착성을 살려 일상생활에서 산업용까지 폭넓게 활용되고 있다.
일본은 시장이 성숙기에 접어들었지만 세계수요는 순조롭게 신장하고 있으며 유해물질 제거 및 환경오염 방지 기능이 점점 주목받고 있다.
일본은 수요가 부진한 편이지만 2011년 3월11일 발생한 동북지방 대지진의 피해 복구에 활성탄이 많이 사용되고 있어 2012년에는 공급 차질이 우려되고 있다.

원료가격 폭등에 수급타이트로 강세
활성탄은 크게 분말활성탄과 입상(파쇄타입 포함) 활성탄으로 구분되고, 세공 크기에 따라서는 마이크로공(직경 20A 이하), 메소공(20-500A), 매크로공(500A 이상)으로 분류하고 있다. 특수 기능성 활성탄은 촘촘한 미세공을 통해 흡착한다.
또 흡착은 주로 반데르발스 인력(Van Der Waals Forces) 또는 모세관현상에 의한 물리흡착 작용을 통해 이루어지나, 활성탄에 산이나 알칼리를 첨가해 화학흡착 기능도 부여할 수 있다.