일본에서 계면활성제 수요가 꾸준히 증가하고 있다.
2010년 생산ㆍ판매량이 3년 만에 증가세로 전환됐고 2011년에도 동북지방 대지진의 영향으로 계획정전을 실시했음에도 불구하고 생산량과 판매량 모두 증가했다.
생활ㆍ향장ㆍ의약용이 안정적으로 증가하고 있고 자동차 생산 회복도 영향을 미친 것으로 판단된다.
계면활성제는 유화ㆍ분산ㆍ가용화ㆍ세정ㆍ습윤ㆍ기포 특성을 보유하고 있어 용도가 다양하며 화학제품 제조에서 <약방의 감초>로 불리고 있다.
세탁용 분말세제 및 액체세제, 주방세제, 가정용 합성세제 등 생활용도 외에도 샴푸ㆍ린스ㆍ바디샴푸ㆍ액체비누ㆍ비누ㆍ염색약품ㆍ크림ㆍ화장품 등 향장ㆍ의약용이 주류를 이루고 있다.
산업용으로는 섬유ㆍ염색ㆍ종이ㆍ펄프ㆍ플래스틱ㆍ합성고무ㆍ타이어ㆍ도료ㆍ잉크ㆍ시멘트ㆍ생콘크리트ㆍ기계ㆍ금속ㆍ클리닝ㆍ농약ㆍ비료와 함께 각종 정전기 발생억제, 대전방지, 환경보전 관련제품에 투입되고 있다.