국내 톨루엔(Toluene) 생산기업들의 새로운 수출전략 마련이 불가피해지고 있다.
중국이 정부의 적극적인 지원을 바탕으로 석유화학 플랜트 신증설을 통해 생산능력을 확대해가고 있고, 세계경기 침체 우려가 확산되면서 수출에 적신호가 켜지고 있기 때문이다.
중국은 주로 한국, 일본, 타이에서 톨루엔을 수입하고 있고 한국산 수입이 가장 큰 비중을 차지하고 있으며, 국내 톨루엔 수출도 중국이 최대를 기록하고 있다.

중국 수입량 감소로 착시효과…
중국은 한국산 톨루엔 수입이 2010년 전체 수입량의 42%로 가장 큰 비중을 차지했다.
특히, 2011년부터 중국의 톨루엔 수입이 감소하는 가운데 한국산 수입은 오히려 증가해 2012년 1-5월에는 한국산 수입비중이 60%로 상승했다.  
중국은 톨루엔 생산능력을 확대해 자급률을 높이면서 톨루엔 수입량이 2010년 82만9334톤에서 2011년 65만5101톤으로 21% 가량 감소했음에도 불구하고 한국산 수입량은 2010년 34만7855톤에서 2011년 43만6217톤으로 25% 가량 증가했다.