SM(Styrene Monomer) 시장은 2012년 4/4분기부터 글로벌 공급부족을 배경으로 가격이 급상승하며 사상초유의 호조를 보이고 있다.
Platt's에 따르면, 2013년 SM 평균 가격은 CFR China 톤당 1725달러로 2012년 평균보다 20% 이상 상승했다.
특히, 7월22일 아시아 가격은 1834달러로 사상 최고치를 기록했으며 2013년에는 1600달러를 하회한 적이 없는 것으로 나타났다.
SM 평균가격은 2011년 CFR China 1407달러, 2012년 1476달러, 2013년에는 1-9월 1736달러를 형성했다.
시장 관계자는 “정확히 말하면 2012년 11월부터 SM 가격이 상승하기 시작했다”며 “여러 가지 요인이 복합적으로 작용했지만 초강세의 가장 큰 배경은 아시아 공급부족을 꼽을 수 있다”고 주장했다.
SM 시장은 가격상승 뿐만 아니라 벤젠(Benzene)과의 스프레드도 2배 가까이 커지면서 수익성이 크게 향상된 것으로 분석된다.

SM-벤젠 스프레드 400달러로 확대
에틸벤젠(Ethylbenzene)은 SM를 생산하는 중간원료로 벤젠과 에틸렌(Ethylene) 채용비율이 8대3으로 나타나고 있다.
에틸벤젠의 원료로 사용되는 벤젠은 2011년 이후 강세를 지속해 톤당 1200-1300달러 수준에서 움직이고 있고, 에틸렌은 PE(Polyethylene)의 약세에 따라 톤당 1100-1400달러 사이에서 변동하고 있다.
2013년에는 에틸렌이 약세를 보인 반면 벤젠은 강세를 지속해 에틸벤젠과 SM의 스프레드가 톤당 400달러에 육박했으나 2011년 및 2012년에는 200-300달러 수준에 머물렀다.
통상적으로 에틸벤젠과 SM의 스프레드는 변동비 150달러를 넘어서면 수익이 양호한 것으로 판단돼 2013년에는 수익이 뚜렷하게 개선된 것으로 판단되고 있다.