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메탈로센(Metallocene) 기술은 더 이상 메탈로센계 폴리머 Launch를 쫓는 흐름으로 볼 수 없을 전망이다. 메탈로센 폴리머의 기능성 향상에도 불구하고, Processor 및 Packager들이 코스트, 프로세스능력 및 공급의 어려움에 우려를 표하고 있기 때문이다. 전통적으로 플래스틱 분자량 분포는 다만, 가우스 분포곡선(Gauss Distribution Curve)을 모방, 종모양이 상단 및 하단 끝에서 점점 가늘어진다. 이것은 기존의 제한된 기능성을 띤 하위 및 상위 분자량의 감소를 의미한다. 반면, 메탈로센 촉매는 타이트한 분자량 분포 및 Monomer와 Comonomer의 규칙적 투입으로 폴리머를 생산, 플래스틱에서 혁명이라는 말을 낳고 있다. Dow Chemical 및 Exxon Chemical이 선두주자로 메탈로센 폴리머 대량 생산을 추진하고 있다. Dow는 루이지애나주 Plaquemine 소재 Elite PE(Polyethylene) 20만톤 플랜트를 가동하고 있으며, 1998년 1/4분기에는 유럽 21만톤, 캐나다 Saskatchewan 소재 25만 톤 플랜트를 가동했다. 독일 BSL에도 신규 플랜트를 건설했다. Exxon Chemical은 텍사스주 Mont B-elvieu 소재 메탈로센계 LLDPE(Linear Low-Density Polyethylene) 11만톤 플랜트를 가동하고 있고, Cipen과 합작한 프랑스 Notre Dame 소재 PE 플랜트를 메탈로센으로 전환했다. Dow 및 Exxon이 메탈로센을 연구하게 된 동기는 PE 가공을 용이하게 할 필요성이 대두됐기 때문이다. 메탈로센계 촉매와 Cocatalyst의 높은 코스트가 상용화의 관건이 되고 있다. Catalytica Advanced Technologies는 세계 메탈로센 총생산량이 10톤에 달하고, 코스트는 kg당 수천달러를 호가하는 것으로 추정하고 있다. 현재 석유화학용 촉매 가격은 kg당 50달러에 불과하다. 표, 그래프: | Single-Site Organometallics 기술 | Sclairtech과 Single-site 폴리머 비교 | <화학저널 1999/7/12> ⓒ 화학경제연구원, 무단 전재·재배포 및 AI 학습 목적의 무단 수집·이용을 금합니다. |
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