한화케미칼(대표 김창범)은 가성소다(Caustic Soda) 가격 강세가 지속되는 가운데 증설을 통해 수익성이 개선될 것으로 예상되고 있다.
한화케미칼은 가성소다 13만톤 증설을 완료하고 3월1일 상업가동을 시작한 것으로 알려졌다.
여수 소재 CA(Chlor-Alkali) 설비 증설을 통해 가성소다 생산능력을 90만톤으로 확대함으로써 시장점유율 47%에 달하고 있다.
당초 2013년 증설을 결정한 후 2015년 6월 공사를 마무리할 계획이었으나 2016년 정부가 가성소다 생산기업 등에게 생산량 축소를 요구하는 등 석유화학산업 공급과잉품목으로 꼽히며 침체를 지속함에 따라 투자를 2년간 연기해왔다.
그러나 한화케미칼은 생산 효율성이 뛰어나고 원료 수급이 용이한 여수공장 증설을 염두에 두고 2016년 5월 유니드에 울산 소재 20만톤 설비를 매각했으며 가격이 1년만에 급격히 상승함에 따라 수혜를 입을 것으로 기대되고 있다.
가성소다는 2016년 1/4분기 평균가격이 톤당 237달러 수준에 그쳤으나 하반기 공급과잉 우려 해소로 상승세를 나타냈으며 최근에는 430달러까지 치솟는 등 3월 들어 420달러대를 유지하고 있다.
중국 정부가 환경규제를 강화함에 따라 석탄 베이스 PVC(Polyvinyl Chloride) 플랜트의 가동률이 낮은 수준을 이어가고 있는 것이 주요 요인으로 당분간 대규모 증설계획도 없어 수급타이트가 지속될 것으로 예상되고 있다. <이하나 기자>