중국이 환경규제를 강화하면서 PE(Polyethylene) 수요가 증가하고 국제가격도 상승했다는 주장이 제기됐다.
Platts에 따르면, 중국 정부가 2018년 1월1일부터 폐 플래스틱 수입을 금지하고 환경보호세를 부과함에 따라 중국의 PE 수입이 10% 증가하고 PE 가격도 톤당 25달러 상승했다고 주장했다.
중국에서는 2가지 규제조치 이후 플래스틱 가공기업 및 플래스틱 리사이클 관련기업의 약 30%가 타격을 입은 것으로 알려지고 있다.
특히, Guangdong 및 Zhejiang은 환경비용이 크게 증가함으로써 철수하거나 공장을 폐쇄하는 사례가 잇따르고 있다.
중국은 플래스틱 가공기업 및 재활용기업의 40%만이 환경규제를 충족시킬 수 있고 30%는 개선이 요구되고 있으며 30%는 가동중단이 불가피한 것으로 파악되고 있다.
폴리머 시장에서는 중국의 환경규제 강화를 충족시키기 위해서는 바이오 폴리머 투자를 확대하고 신기술을 채용한 플랜트 투자가 요구된다고 판단하고 있다.
하지만, 현실은 전혀 그렇치 않은 것으로 나타나고 있다.
중국이 PE 수입을 확대하고 있는지는 불분명하나 PE 국제가격은 CFR FE Asia 톤당 1100-1200달러 수준으로 하락했으며 당분간 약세를 탈출하기 어려울 것으로 판단되고 있다.
인디아 및 동남아시아의 신증설로 공급과잉이 극심해진 가운데 미국산 셰일(Shale) 베이스 PE가 유입되고 있기 때문이다.