초산(Acetic Acid) 가격이 급락세를 나타내고 있다.
아시아 초산 가격은 9월 중순 중국 메이저가 설비 트러블로 40만톤 플랜트를 가동 중단하고 다른 중국기업도 가동률을 낮추며 수급이 타이트해진 영향으로 강세를 나타내 10월 중순에는 톤당 720달러를 형성했다.
그러나 10월 말 중국 메이저가 가동을 재개하며 공급이 충분한 수준으로 늘어난 가운데 PTA(Purified Terephthalic Acid)를 비롯한 유도제품 수요가 부진해 수급이 완화돼 하락세로 전환했고 12월 첫째주에는 600달러 전후로 10월에 비해 약 20% 가량 약세를 나타냈다.

PTA 뿐만 아니라 VAM(Vinyl Acetate Monomer) 역시 중국에서 유도제품인 EVA(Ethylene Vinyl Acetate) 시장이 둔화되며 전반적으로 수요가 부진해 초산 가격 하락세에 일조했다.
또 중국기업들이 자체 출하량 감소로 저가의 인디아산 도입을 확대하고 있는 것과 수요처들이 가격이 더 떨어질 것으로 예상하고 구매를 자제하며 역내 공급량이 증가하고 있는 것도 가격 하락요인으로 작용했다.
여기에 원료 메탄올(Methanol) 하락세까지 겹치면서 1개월만에 100달러 이상 급락한 것으로 파악된다.
겨울철에는 중국 정부가 환경규제를 강화하며 일부 천연가스 베이스 메탄올 생산이 제한될 것으로 예상되고 있으나 아직까지 초산 가격에 뚜렷한 영향은 나타나지 않고 있다.
석탄 베이스 메탄올 생산이 안정돼 있기 때문으로 분석되고 있다.
즉, 수요가 눈에 띄게 늘어나지 않는 이상 가격이 상승 전환할 가능성은 희박한 것으로 판단된다.
다만, 11월 말 일시적인 현상이었으나 중국가격이 상승세를 나타낸 적도 있어 VAM, PTA 수요가 살아나지 않는다고 해도 수익성 개선을 위해 생산조정이 이루어진다면 가격이 반등할 가능성도 있는 것으로 파악되고 있다. (K)