유럽위원회, 재생탄소 연료 범위 제한 … 산업단체 반발

유럽은 이산화탄소(CO2) 포집‧활용(CCU) 투자가 줄어들 것으로 우려된다.
유럽연합(EU) 정책 집행기관인 유럽위원회는 최근 이산화탄소를 원료로 사용하는 재생탄소 연료 범위를 지정하면서 2035년 이후부터 화석연료 베이스 이산화탄소를 사용한 것은 포함하지 않겠다고 선언했다.
화석연료 베이스 혹은 EU 역내 배출량 거래제도 대상 산업에서 배출된 이산화탄소 사용을 금지하는 것으로 해석된다. 2036년 이후부터 사실상 대기에서 직접 포집한 이산화탄소를 이용하는 것만을 이산화탄소 연료화로 인정할 것으로 파악된다.
이에 따라 그동안 이산화탄소 연료화를 탈탄소 솔루션으로 주목했던 화학기업 뿐만 아니라 유럽 18개 산업단체가 현재 진행하고 있는 CCU 투자를 중단시키는 결정이라고 반발하고 있다. 특히, 화석연료를 사용하지 않는 제조공법을 확립한 곳은 위기감이 큰 것으로 파악되고 있다.
유럽 화학산업협회(CEFIC), 유럽철강연맹, 유럽 비료공업협회, 유럽 시멘트협회(CEMBUREAU) 등 산업단체들이 2022년 7월 중순 유럽위원회에 의견을 제출했고 이후 공동성명을 발표하는 등 시정을 요구하고 있다.
화석자원에서 배출되는 이산화탄소는 다양한 형태로 감축이 진행되고 있어 미래에는 어떠한 방법으로도 감축할 수 없는 이산화탄소만이 남게 될 것으로 예상됨에 따라 이산화탄소를 땅속에 묻는 이산화탄소 포집‧저장(CCS) 기술이 유효한 대책으로 주목받고 있다.
하지만, CCS는 저장장소가 한정적이기 때문에 이산화탄소를 가치 있는 연료로 전환하기 위한 CCU가 부상하고 있으나 이산화탄소를 연료화하는 CCU 플랜트는 투자회수에 최소 10년은 필요해 유럽위원회 결정에 따라 2035년까지밖에 가동할 수 없게 된다면 당장 투자를 중단하는 곳이 속출할 것으로 우려된다.
유럽위원회는 화석연료 사용량이 많은 산업에서 배출된 이산화탄소는 포집해 연료로 재이용한다면 화석연료 사용량을 즐이고 이산화탄소 배출량을 억제하는데 기여한다고 인정할 계획이나 탈탄소화 활동 중 화석연료 사용에 제한을 둠으로써 재생탄소 연료 생산을 통해 화석연료를 연소하는 산업의 유지 뿐만 아니라 기후중립 달성까지 어려워지고 있다.
유럽위원회는 2050년 탄소중립을 위해 2030년까지 온실가스 배출량을 1990년에 비해 55% 감축하는 것을 목표로 설정하고 재생에너지 지령 개정을 추진하고 있으며 재생탄소 연료 정책도 온실가스 감축의 일환으로 수립한 것으로 알려졌다.
다만, CCU에는 연료화 뿐만 아니라 콘크리트나 골재에 이산화탄소를 고정시키는 기술도 있으며 내연기관의 탈탄소화를 위해 이산화탄소를 원료로 사용한 액체연료 전환 역시 기대될 뿐만 아니라 최근 러시아산 화석연료 탈피가 요구되고 있는 만큼 유럽위원회의 판단에 관심이 집중되고 있다.
국내에서는 전라남도 여수시가 CCU 기술 실증지원센터를 건설하는 등 화학기업을 중심으로 CCU 사업을 활발히 추진하고 있어 유럽위원회의 의사 결정을 주목할 필요성이 제기된다.
전라남도·여수시는 한국화학연구원의 실증지원센터 구축사업 주관기관으로 선정됐고, 2026년까지 국비 100억원을 포함 280억원을 투입해 이산화탄소의 화학적 전환 통합기술 실증설비와 기술지원을 위한 전용공간을 갖춘 실증지원센터를 여수에 건설할 예정이다.
전라남도는 주력산업이 석유화학·철강으로 2개 산업이 전체 온실가스 배출량의 81%를 차지하고 있어 산업단지의 공정 개선, 탄소 저감형 기술개발, 탄소중립형 산업 전환 등 전면적 혁신이 요구되고 있다.
선진국들은 상용화 단계에 접어들었으나 국내에서는 대부분 기초연구에 집중하고 있어 원천기술에 대한 경쟁력은 강화되고 있으나 실증기술은 상용화하지 못하고 있다. (강윤화 선임기자)