석유화학산업은 에틸렌(Ethylene) 가격 하락으로 불황 장기화가 우려되고 있다.
에틸렌은 나프타(Naphtha)와의 스프레드가 톤당 300달러일 때를 손익분기점으로 보고 있으나 스프레드가 1월 192달러, 2월 194달러로 낮은 수준에 머물렀고 3월 283달러로 반짝 급등했으나 4월 258달러로 다시 하락해 5월24일에는 228달러를 기록함에 따라 공장을 가동해도 손해를 보는 상황이 이어지고 있다.
중국이 신증설 크래커 가동을 본격화하며 공급이 늘어난 반면, 리오프닝(경재활동 제개)에 따른 수요 회복은 예상보다 미미하기 때문으로 파악된다.
여기에 원유 감산 소식이 더해지며 나프타 가격이 오르면서 원가 부담이 더욱 커지고 있다.
나프타는 전방 수요 위축으로 소비량이 감소하고 있다. 한국석유공사에 따르면, 국내 나프타 소비량은 1-4월 1조4693만7000배럴로 전년동기대비 4.2% 줄었다.
석유화학기업들은 수요 위축과 재고 증가에 대응해 NCC(Naphtha Cracking Center) 가동률을 낮추고 있다.
LG화학은 에틸렌, 프로필렌(Propylene) 등 석유화학 사업부문의 평균 가동률이 2022년 1분기 92.0%에서 2023년 1분기 77.4%로 14.6%포인트 하락했고, 롯데케미칼 역시 NCC 가동률이 95.0%에서 85.0%로 10.0%포인트 떨어졌다. (강)