웰빙 타고 은나노 열풍 불어온다!
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살균ㆍ항균효과 이용 가전ㆍ건축자재 홍수 … 생활용품 곳곳에 활용 최근 들어 웰빙 열풍이 불어닥치면서 은나노 기술 관련특허 출원이 급격히 증가하고 있다.특허청에 따르면, 은나노 기술 특허 출원은 1999년 까지 모두 12건에 불과했으나 2000년 7건, 2001년 30건, 2002년 82건, 2003년 87건으로 최근 2-3년 사이에 폭발적으로 증가하고 있다. 근래에 웰빙 내지 건강에 대한 관심이 증대되고 있고, 은나노 기술이 시대적 흐름에 부합한 하나의 코드로 자리잡고 있기 때문이다. 은에는 세균, 바이러스, 곰팡이 등에 대해 강력한 살균ㆍ항균효과가 있는 것으로 알려져 있는데, 은의 살균ㆍ항균 효과는 오래 전부터 알려져 있지만 원가상승이 불가피해 실제 적용하기에는 경제성이 따르지 못했다. 하지만, 나노테크놀로지를 적용함으로써 은의 효과를 적용한 건강제품의 경제적 생산이 가능해지고 있다. 은나노 기술은 은을 나노크기의 분말로 만들어 제품에 코팅하거나 은 분말을 재료에 혼합해 제품을 만들며, 은을 이온화해 은용액을 만들어 재료에 혼합함으로써 제품을 만들거나 살균에 직접 이용하는 기술을 말한다. 또한 은 자체는 공기와 물에 산화되지 않기 때문에 은코팅하거나 은용액을 섞은 제품의 항균ㆍ살균 수명은 반영구적이어서 은나노 기술의 유용성이 더욱 크게 부각되고 있다. 은나노 기술 특허 출원은 2002년 은용액 제조관련 출원이 26.8%로 가장 많았고, 은나노 섬유도 20.7%로 상당한 비율을 차지했다. 2003년에는 은나노 가전이 33.3%로 가장 많았고 다음으로 은나노 섬유가 23.0%를 차지하고 있다.
2004년에도 은나노 가전과 은나노 섬유에 대한 특허 출원이 주류를 이루고 있으나 전체의 38.8%를 차지해 2003년 56.3%에 비하면 약간 줄어들었다. 은나노 기술이 다른 기능성 생활용품으로 적용영역을 넓히고 있기 때문이다. 은나노 가전은 은의 탁월한 살균, 항균, 탈취효과를 가전제품에 접목한 것인데 웰빙 가전의 대표적인 트렌드로 자리 잡아 냉장고, 에어컨, 가습기, 세탁기, 청소기, 공기청정기 등에 다양하게 적용되고 있다. 은나노 건축자재는 기존의 건축자재들이 아름다운 외관을 위한 마감재에 주력했으나 친환경 자재를 통한 건강한 집 만들기에 더 큰 노력을 기울이고 있는데 따른 것으로. 신축 아파트나 리모델링 건축물에서 포름알데히드 등 인체 유해 화학물질이 방출된다고 알려지면서 이를 제거하는 도료, 바닥재, 시멘트, 벽지, 접착제 등에 은나노 성분을 첨가한 제품이 속속 출시되고 있다. 은나노 섬유 은의 항균, 살균, 탈취효과 및 정전기방지, 전자파차단 효과를 활용하기 위해 원사나 원면에 은나노를 적용한 기능성 섬유를 생산하고 있으며 속옷, 양말, 신발, 스포츠 의류 등에 은나노를 함유한 기능성 의류 제품들이 출시되고 있다. 은용액(콜로이드 실버)은 건강에 도움이 된다는 점에 착안해 음용할 수 있는 은용액 제조기가 출시되고 있고, 은용액의 살균ㆍ항균 효과를 목욕 등에 응용한 샤워기, 연수기, 족탕기 등의 제품들이 출시되고 있다. 은용액 제조에 관한 기술은 다른 은나노 기술에 비해 상대적으로 오래전부터 개발되었는데 우리나라에는 <콜로이드실버> 이름으로 1997년부터 출원됐다. 기타 생활용품에도 은나노 성분을 함유한 제품들이 많이 출시되고 있으며 일회용밴드, 치약, 비누, 티슈, 냅킨, 화장품 등 종류가 다양하며, 의약품, 의료기, 위생용품 등 다양한 영역에 은나노 기술이 적용되고 있다. 특허청은 “웰빙에 대한 관심이 고조됨에 따라 은나노 이용제품의 출시가 지속적으로 이루어지고 은나노 기술의 적용영역이 점차로 넓어지며, 특히 은나노 가전이나 은나노 섬유, 은나노 건축자재 관련특허 출원이 지속적으로 이루어질 것”으로 예상하고 있다. 표, 그래프: | 은나노 관련특허 출원추이 | <화학저널 2004/12/22> |
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