촉매, 석유화학 죽어야 산다?
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기존 플랜트 활용도 높아지면서 수요증가 … 효율성 증대 필수 최근 석유화학 촉매 시장의 M&A 열기로 수요기업들은 선택의 폭이 축소됐으나 원스톱 구매 및 다양한 구매조건 등으로 이득을 얻고 있다.촉매 공급기업들은 대부분 생산 코스트를 절감하기 위해 경영을 통합하고 효율성이 낮은 플랜트의 생산을 중단하고 있어 저수익성 제품이 사라지고 결국 수요기업들이 대체촉매를 찾고 있다. 생산능력 합리화로 석유화학제품, 특히 BTX 마진이 개선되고 있으나 석유화학기업들은 아직 플랜트 건설을 위한 투자를 확신하지 못하고 있으며 기존 자산을 최대한 활용해 수요를 충족시키고 있다. 그러나 석유화학기업들이 기존 플랜트의 생산능력을 확대하기 위해 촉매를 이용함에 따라 촉매 및 흡착제 수요가 증가하고 있어 촉매 생산기업들은 최대의 호기를 맞이하고 있다. 따라서 앞으로 수요기업들에게 환경침해를 최소화하면서 저코스트 원료의 활용성을 높일 수 있는 기술을 제공할 수 있는 촉매 생산기업들이 큰 이득을 보게 될 전망이다. Engelhard는 최근 Dehydrogenating Propane 및 Isobutane 촉매 기술을 개발해 PP(Polypropylene), MTBE 및 기타 특수화학제품을 생산하는데 투입하고 있다. Engelhard는 파트너십, 인수 및 신기술 개발을 통해 석유화학 촉매 시장 진출을 추진해 왔는데, 최근 남아프리카 Sasol과 GTL(Gas-to-Liquids) 기술 협력관계를 결성했다. Engerlhard는 2002년 네덜란드 DeMeern에 고품질 Cobalt 촉매 플랜트를 건설해 Sasol의 Fischer-Tropsch 프로세스에 사용하고 있다. 또 Sud-Chemie의 Fat 및 Oil 촉매 사업을 인수함으로써 Oleochemical 시장까지 기술을 확대해가고 있다. UOP는 2002년 말 Licensing 및 촉매 사업을 2개의 SBUs(Separate Strategic Business Units)로 분리하는 등 구조조정을 시행했다. UOP는 촉매 개발, 생산, 판매 및 서비스에 주력하고 UOP의 현 촉매 대체 사업부를 강화하기 위한 목적으로 SBU를 창설했다. UOP는 가격하락 압력과 함께 기술혁신에 대한 요구가 증가함에 따라 촉매 개조기술 및 생산기술 개발에 착수했다. 100% 소유기업인 Torial을 설립해 Heteroheneous Combinatorial Chemistry Capability, Advanced Modeling 및 High-Throughput Catalyst Screening Techniques 등에 투자함으로써 새로운 촉매물질 개발에 주력하고 있다. UOP는 이미 High-Throughput Screening 기술을 적용해 Paraffin Isomeriztion에 사용되는 새로운 물질을 개발해 2003년 하반기에 상업화했고, Hydroprecessing, BTX 및 Reforming 촉매의 수준개선을 위한 기술확보 및 저코스트에서 고부가가치제품까지 Hydrocarbon계 수준을 업그레이드시킬 수 있는 촉매를 규명하는데 주력하고 있다. UOP는 최근 나이지리아 프로젝트를 수주했는데, UOP/HYDRO MTO 프로세스에 특허 촉매를 사용할 계획이다. UOP/HYDRO MTO 프로세스는 메탄올(Methanol)을 Olefin으로 전환시킴으로써 천연가스와 Polyolefin의 연결을 가능하게 하는 것으로 알려졌다. <화학저널 2005/02/01> |
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