일본, 메탄 하이드레이트 채굴 성공
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캐나다 툰드라지대 지하 1km 이하에서 … 2009년 일본 해저 추출시험 일본이 새로운 에너지원으로 주목받고 있는 메탄 하이드레이트(Methane Hydrate)를 북극의 영구 동토층에서 채굴하는데 성공한 것으로 알려졌다.일본 석유ㆍ천연가스ㆍ금속광물자원기구(JOGMEC)는 최근 6일간 캐나다 북부 툰드라 지대 지하 1㎞ 이하에 있는 메탄 하이드레이트를 추출하는데 성공했다. 산업적으로 사용할 수 있는 양이다. 메탄 하이드레이트는 메탄 분자를 물의 분자가 둘러싸고 있는 셔벗 상태로 굳어진 것으로, 얼음과 비슷해 불을 붙이면 타오르기 때문에 불타는 얼음으로 불리며 보통 대륙 연안 1㎞ 깊이의 바닷 속에 매장돼 있다. 또 매장량이 풍부하고 비교적 환경오염을 보다 적게 발생시킨다는 점에서 석유 등 화석 연료를 대체할 미래 에너지원으로 주목받고 있다. 특히, 채굴 성공은 에너지에 대한 수입 의존도가 높은 일본에게 희소식으로 주목되고 있다. 일본 경제산업성은 자국 동해안 해저에만 약 1조1000억㎥ 분량의 메탄 하이드레이트가 매장돼 있는 것으로 파악하고 있다. 현재 에너지 사용 추세라면 일본인들이 14년간 사용할 수 있는 천연가스와 맞먹는 양이다. 전문가들은 일본의 메탄 하이드레이트 매장량이 7조4000억㎥에 달할 것으로 추산하고 있다. 일본은 2009년 초 일본 해저에서 메탄 하이드레이트 추출 시험을 실시할 예정이다. 하지만, 메탄 하이드레이트는 석유보다는 미약하지만 채굴과정 등에서 해저 생태오염을 불러일으킬 수 있어 일각에서 환경문제 논란도 제기하고 있다. <저작권자 연합뉴스 - 무단전재ㆍ재배포 금지> <화학저널 2008/04/14> |
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