국내 정유산업은 1964년 대한석유공사(현 SK에너지) 울산공장이 첫 가동을 시작한 이래 고속성장을 거듭해 세계 6위의 정제능력을 갖추고 있다.
정부는 제1차 경제개발 5개년 계획 출범과 함께 석유에너지의 안정적 공급을 위해 1962년 대한석유공사를 설립했고, 대한석유공사는 울산에 3만5000배럴의 정유공장을 건설하고 주주인 미국 Gulf로부터 원유를 안정적으로 공급받으면서 가동을 시작했다.
석유 소비는 1964년 전체 에너지 소비량의 9.5%에 불과했으나 1967년 26.8%, 1969년 40.3%로 급증했다.
석유 소비가 확대되면서 1960년대 후반부터는 민간 정유기업들도 잇따라 등장했다.
1967년에는 정부의 제2정유 실수요자 공모에서 선정된 럭키(현 LG)와 미국 Caltex가 합작한 호남정유(현 GS칼텍스)가 탄생했다.
호남정유는 1969년부터 6만배럴의 여수공장 가동을 시작했고 정유 시장이 본격적인 경쟁 체제에 돌입하게 됐다.
이어 한국화약(현 한화)과 미국 Union Oil이 합작투자한 경인에너지(인천정유의 전신)가 1971년부터 5만배럴의 인천공장 가동을 시작했고, 윤활유를 생산하던 극동석유(현 현대오일뱅크)는 원료 조달을 목적으로 1964년 석유정제 허가를 따내 훗날 정제설비 확대의 기틀을 마련했다.
국내 정유기업들은 대부분 안정적인 원유 공급과 투자자금 확보를 위해 글로벌 메이저들과의 합작으로 출발했다.