사카린(Saccharine)이 발암물질로 낙인찍힌 지 30년만에 오명에서 벗어났다.
미국 식품의약국(FDA)에 이어 2010년 12월 미국 환경보호청(EPA)이 사카린을 인체유해물질 명단에서 삭제한다고 발표했기 때문이다.
사카린은 1884년 개발돼 19세기 말부터 독일에서 처음 공업화됐고 식품첨가물 및 감미료로 사용되고 있다.
당도는 설탕의 300-500배 가량이지만 체내에서 흡수되지 않고 배출되기 때문에 칼로리가 없어 당뇨환자 및 비만환자의 다이어트 식이요법에도 사용되고 있다.
현재 당뇨나 비만 환자들은 설탕을 대신할 수 있는 감미료가 없는 실정이나 사카린이 무해한 것으로 입증되면서 사카린이 최적의 감미료로 부상하고 있다.
사카린은 경제적으로도 소비자의 선택의 폭을 넓혀줄 것으로 예상된다.
사카린은 소비자가격 기준 kg당 1만2000-1만5000원으로 설탕보다 높으나 당도가 매우 높아 당도를 기준으로 환산하면 설탕이 사카린의 37-47배에 달하는 것으로 분석되고 있다.
다만, 미국은 사카린의 유해성 논란이 이미 종지부를 찍어 다수의 식품 및 제약기업이 사카린을 활용하고 있으나 국내에서는 여전히 엄격하게 규제되고 있다.