촉매는 반응속도를 증가 또는 감소시키는 효과를 나타내며, 반응이 종료된 후에는 원래의 상태로 존재할 수 있는 물질로 자동차용, 환경용, 화학공업용, 산업용으로 분류하고 있다.
촉매는 원료 채용비중은 낮지만 반드시 필요한 소재로 일반적으로 다양한 종류를 조합해 사용하고 있다.
국내에서는 원천기술이 없어 국산화하지 못하고 있다.
이에 따라 정부는 차세대 촉매 기술개발 사업의 일환으로 석유화학, 에너지, 환경 3개 분야 연구개발(R&D)에 2140억원(정부출연 1340억원에 민간 780억원), 울산촉매기술개발허브센터 구축에 860억원(정부출연 660억원에 지방비 200억원) 등 2015-2021년 3000억원을 투자할 계획이다.

화학촉매, 올레핀·BTX 투자 전무
화학촉매는 아주 적은 양으로 화학반응 속도를 획기적으로 증진시켜주는 기능성 물질로 화학공정의 90%가 촉매를 사용하고 있으며, 화학제품의 60%가 촉매를 이용한 공정에서 생산되고 있다.
촉매기술은 화학산업에서 가장 중요한 역할을 하는 융합연구기술이지만, 지금까지 촉매기술 대부분을 외국에서 수입해 이용하는 것에만 집중해왔고, 정부 차원의 체계적인 지원이 부족한 것으로 나타나고 있다.