에너지 안보 관점에서 스마트커뮤니티(Smart Community)에 대한 관심이 높아지고 있다.
스마트커뮤니티는 신재생에너지, 열병합발전 등 분산형 에너지 및 축전 시스템을 도입해 주택, 빌딩‧공장 뿐만 아니라 지역 전체적으로 에너지 공급을 관리해 효율화하는 것으로 전력 피크컷(Peak-Cut) 등에 공헌할 것으로 예상되고 있다.
일본에서는 EMS(Energy Management System)를 중심으로 수요반응(Demand Response) 등을 조합해 다양한 규모‧패턴의 개발‧실증이 진행되고 있어 보급 촉진이 주요과제로 부상하고 있다.
일본 경제산업성에 따르면, 스마트커뮤니티에 대한 인식부족, 관리‧추진 담당자 부재, 기술‧기기의 높은 코스트가 문제점으로 지적되고 있어 대응방안 마련이 요구되고 있다.
경제산업성은 스마트커뮤니티 사업을 대상으로 설문조사를 실시해 149건의 회답을 얻었다. 민간사업이 69%를 차지하고 있는 가운데 70% 수준이 자본금 3억엔 이상을 보유하고 있는 대기업으로 나타났다.
업종별로는 건설‧토목 23%, 부동산 17%, 전력‧가스 16%, 서비스 14% 순이며 대부분 신기술 개발 및 비즈니스 모델 창출을 목표로 하고 있다.
추진단계별로는 구현단계 28.0%, 사업화 가능성 조사단계 43.0%, 실증단계 22.3%로 토지 소유주가 1인으로 조정이 용이하거나 복수의 수요처가 밀집해 있는 사업은 진행속도가 빠르지만 아직까지는 자립적인 확산에 한계가 있는 것으로 나타나고 있다.
분산형 에너지는 태양광발전이 81%로 100kW 미만의 소규모가 주류를 이루고 있으며 축전지, 열병합발전도 40% 이상으로 도입된 것으로 파악되고 있다.
EMS 가운데 CEMS(Community EMS)는 계획‧구상단계가 71%에 달하는 반면 구현단계는 32%에 그치고 있다. 기기 코스트가 높고 비즈니스 모델이 확립되지 않아 사업을 구체화하는 과정에서 보류하는 사례가 많은 것으로 나타났다.
스마트커뮤니티는 코스트가 최대 장애물로 대두되고 있다.
열 파이프 부설, 도로굴삭 등 부담이 커 채산 확보를 위한 경제적 지원이 필수적이고 축전지, EMS도 코스트 감축이 요구되고 있으며, 재생에너지 고정가격 매입제도(FIT: Feed In Tariff)를 제외하고 수익원이 없는 것도 문제점으로 지적되고 있다.
스마트커뮤니티 자체에 대한 사회적 이해와 관심이 부족한 문제도 있다.
이에 따라 정부가 앞장서 국민의 이해도를 향상시키기 위해 지역‧주민의 관점에서 메리트를 명확하고 정량적으로 제시해야 하며 에너지안보 향상 등 고부가가치화에 따른 코스트 상승을 이해시키는 방안 모색도 요구되고 있다.
아울러 전문지식을 보유하고 있는 에너지사업자 등을 중심으로 이해관계자들이 윈윈(Win-Win) 관계를 구축할 수 있도록 비즈니스 모델을 확립하고 아파트 등의 관리조합을 대신해 지역 에너지 협동조합과 같은 수혈조직을 설치해야 한다는 의견도 제기되고 있다.