유동파라핀(Liquid Paraffin)은 고도의 정제기술로 생산하는 정밀화학제품으로 다양한 분야에서 활용되고 있다.
무색‧투명하고 맛과 향이 없을 뿐만 아니라 천연제품에 비해 코스트 및 공급체제가 안정된 강점이 있어 화학산업을 시작으로 식품, 화장품, 의약품, 프로세스 관련 등 광범위한 분야에 투입되고 있다.
그러나 최근에는 시장이 성숙기에 접어든 가운데 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증)의 영향으로 수요가 더욱 침체됨에 따라 사업환경이 악화되고 있다.
이에 따라 유동파라핀 생산기업들은 경쟁력을 강화하기 위해 사업기반을 확충함과 동시에 용도 개척, 해외시장 공략에 주력하고 있다.
특히, 안전하고 사람에게 무해한 소재 특성을 활용할 수 있는 생명과학 분야에서는 장기적 수요 호조가 예상됨에 따라 신규 수요처 확보에 박차를 가하고 있다.

무색투명하고 안정성 우수…
유동파라핀은 석유정제 공정에서 얻을 수 있는 베이스오일을 원료로 고순도로 정제한 포화탄화수소로, 끓는점이 300℃ 이상인 윤활유 유분을 수소화, 술폰화 등 정제 처리한 후 방향족류, 황화합물, 미량 불순물 등을 완전히 제거해 생산하고 있다.
무색‧투명에 무미·무취한 액체로 오일 특유의 특성을 순화하면서 기재에 부가가치를 부여할 수 있어 석유제품, 정유, 동물성 유지, 왁스에 혼합해 윤활작용, 침투성, 연화, 가소성을 얻을 수 있는 것으로 파악되고 있다.
절연내력, 유전율이 높을 뿐만 아니라 중성, 무극성이고 산, 열, 빛에 강해 안정성이 우수한 특징도 있다.
또 피부보호성이 뛰어나고 장관흡수가 없어 약리작용이 발생하지 않으며 병원균, 곰팡이 등이 침투하지 않아 일본공업규격(JIS), 식품첨가물규격, 약전시험, 화장품 원료기준 등 다양한 기준에 적합하며 미국약전(US)과 세계에서 가장 엄격한 규격인 미국 식품규격도 통과했다.

신규 용도로 LiB 분리막 “주목”
유동파라핀은 화학산업을 비롯해 화장품, 의약품, 식품, 섬유, 제지 등 다양한 분야에서 이용되고 있다.
특히, 화학산업 분야는 가소제, 이형제 등 PS(Polystyrene) 제조용 수요가 높은 비중을 차지하고 있다.
자동차, 사무기기·가전 성형소재 등에도 투입되고 있으며 안전성 측면에서 식품트레이 등 식품 관련용도도 채용이 잇따르고 있다.
일본은 2018년 공포된 식품위생법 등 법률 개정에 따라 후생노동성이 안전성을 평가한 물질만을 사용토록 허가하는 포지티브리스트(Positive List) 제도를 도입하고 있다.
2019년 말 고시된 리스트(안)에서는 유동파라핀 배합비율을 변경하고 최종수요자에게 영향을 미칠 우려가 있으면 재확인 과정을 거치도록 조치했다.
2020년 여름부터 본격 반영돼 유동파라핀 내수에 영향을 미칠 것이라는 의견이 제기되고 있다.
신규 용도로는 LiB(리튬이온전지) 분리막용이 주목받고 있다.
배터리 안의 양극과 음극 사이에 놓는 미다공막(MPF)을 습식 프로세스로 제조할 때 사용하며 폴리머 소재에 유동파라핀을 투입해 성형한 후 선택적으로 용해·제거함으로써 다공질 구조를 형성하는 것으로 파악되고 있다.
섬유 분야에서는 주로 방사‧연사기에 투입하는 유화제, 섬유유연제 등에 시용됐으나 최근에는 인공투석장치용 중공사막 제조 프로세스에 채용이 확대되고 있다.
화장품 분야에서는 높은 안전성과 유화성을 활용해 클렌징, 파운데이션, 헤어케어제품용 기재·기유로 채용되고 있으며 보습효과를 이용해 액체입욕제에도 배합하고 있다.
의약품 분야에서도 마찬가지로 연고, 크림 외에 파스의 기재로 보급되고 있으며 욕창 방지에도 응용되고 있다.
식품용은 무해하고 안전한 윤활유로 제빵 라인의 디바이더 오일에 투입되고 있으며 식품 및 식품포장 소재, 식품용기 생산라인의 윤활유, 프로세스유 등에도 채용되고 있다.

일본, 안정공급‧차별화 “주력”
일본 메이저인 모레스코(Moresco)는 치바(Chiba) 공장 생산능력이 약 2만톤, 미츠비시상사(Mitsubishi) 계열인 산코케미칼(Sanko Chemical)은 오사카(Osaka) 공장 생산능력이 약 1만톤으로 파악되고 있다.
모레스코는 황산 정제공법 클로즈드 시스템(Closed System)을 채용해 환경 부하가 적은 플랜트를 가동하고 있으며 수요처 요구에 대응해 개발할 수 있도록 전용 연구시설을 병설하는 등 세밀한 대응이 가능한 체제를 구축하고 있다.
범용 그레이드를 중심으로 고도 정제제품 등을 화장품, 의약품, 수지첨가제, 섬유유제, LiB 분리막용 등으로 공급하고 있으며 앞으로 전기자동차(EV) 보급이 확대될 것으로 예상됨에 따라 LiB 분리막용으로 적극 제안함과 동시에 생산 프로세스를 개선해 경쟁력을 강화할 방침이다.
산코케미칼은 일본약전(JP) 및 식품규격에 대응한 SUS점도 40초부터 1500초 그레이드까지 공급하고 있으며 의약품, 화장품, 식품첨가물용으로 투입하고 있다.
특히, 섬유유제 분야에서 강점을 보유하고 있어 시장개척을 강화하고 있다.
베이스오일 생산기업인 JXTG에너지와 함께 이데미츠코산(Idemitsu Kosan)도 유동파라핀을 공급하고 있다.
시마트레이딩(Shima Trading)은 미국산 유동파라핀을 수입해 판매하고 있으며 요코하마(Yokohama)와 고베(Kobe)에 각각 전용탱크를 설치해 안정적으로 공급하고 있다. 
고베에서는 유럽약전(EP), 미국약전, 일본약전에 적합한 유동파라핀을 분석·관리하는 분석센터를 운영하고 있으며, 도쿄(Tokyo)에 화장품 전용 연구실을 설치해 전문성, 독립성을 추구하며 차별화에 박차를 가하고 있다.
최근에는 조직개편을 통해 수요처‧상품별로 사업체제를 전환했으며 영업기능은 의약품‧화장품본부, 산업에너지사업본부 등으로 나누어 특화했다. 앞으로는 생명과학 분야를 중심으로 용도를 개척하면서 고부가가치제품 개발에 주력할 방침이다.
가네다(Kaneda)는 엑손모빌(ExxonMobil) 생산제품을 공급받아 자체 브랜드로 공급하고 있다.
원료를 수입해 나카니혼메디칼(Nakanihon Medical) 공장에서 점도조정 및 블렌드 공정을 거쳐 다양한 용도에 대응하고 있으며 높은 가동률을 유지하고 있는 것으로 알려졌다.
나카니혼메디칼 공장은 가동 당시부터 의약 및 화장품 분야에 대한 대응력을 향상시키기 위해 클린룸 설비, 기기류 등을 도입했으며 탱크로리와 전속계약을 체결하는 등 안정공급에 힘을 기울이고 있다. 
2020년에는 나카니혼메디칼 공장 건설 4주년을 맞아 3월부터 설비 교체를 진행한 후 여름부터 본격 가동하고 있으며, 중점도 그레이드 출하가 체제를 구축하고 다른 그레이드도 생산효율성을 향상시켜 사업기반을 강화할 방침이다.

공급가격 인상 협상 본격화
유동파라핀 가격은 원료인 베이스오일 가격에 연동하고 있다.
미국 유동파라핀 생산기업들은 2019년 베이스오일 가격이 강세를 계속함에 따라 공급가격을 인상했다.
일본기업들은 부자재, 운임 등 부담이 늘었음에도 합리화를 거듭해 코스트 상승분을 흡수하는 등 가격 인상에 신중한 태도를 보였으나 2019년 하반기에 베이스오일 가격이 크게 상승해 2020년에는 인상이 불가피한 것으로 판단하고 있다.
2020년 1월1일부터 국제해사기구(IMO)의 황산화물(SOx) 배출규제가 시행됨에 따라 정유공장에서 경유 생산을 우선해 베이스오일 공급이 감소했기 때문이다.
일본기업은 결국 자체적으로 코스트 상승분을 흡수할 수 없어 안정공급을 계속하기 위해 공급가격 인상이 불가피한 것으로 판단하고 2019년 말부터 7-10% 인상에 들어간 것으로 알려졌다. 

수요 부진에 코로나19 영향까지…
일본은 2019년 유동파라핀 내수가 3만2526톤으로 전년대비 5% 감소했다.
PS, LiB용을 포함한 화학공업용과 의약품용이 부진해 3년만에 감소세로 전환됐으며 2020년에는 코로나19의 영향이 불가피할 것으로 예상되고 있다.
전체의 절반을 차지하고 있는 고점도는 2%, 중점도는 17%, 저점도는 6% 감소했다. 약전 그레이드는 5% 줄었고 JIS 그레이드는 8% 감소한 가운데 중점도는 26% 급감했다.
수요의 약 40%를 차지하고 있는 화학산업용은 1만3440톤으로 7% 줄었다. 해외제품 유입 감소에도 불구하고 실수요가 부진했다.
화장품용은 2019년 가을부터 소비세 인상에 따른 영향이 본격화되고 장기간 수요를 뒷받침하던 관광객 소비가 침체됨에 따라 7340톤으로 4% 감소했다.
의약품용은 5433톤으로 9% 증가했다. 파스 등의 처방 제한에 따른 영향이 나타날 것으로 우려됐으나 제네릭의약품, 일반의약품(OTC)용이 수요 증가를 견인했다.
섬유유제용은 2800톤으로 5%, 기타는 3446톤으로 14% 감소했다. 수출량도 34톤으로 26% 줄었다.
앞으로는 해외로 생산설비를 이전한 일본기업들이 다시 복귀함에 따라 수요가 회복세로 전환될 것으로 예상되나 코로나19의 영향이 우려되고 있다.