포스코가 2018년 인수한 아르헨티나 리튬 호수 시세가 폭등했다.
포스코에 따르면, 2018년 3100억원에 인수한 아르헨티나 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 리튬 염호는 현재 가치가 35조원에 달하고 있다.
중국 탄산리튬 현물가격이 2020년 7월 톤당 5000달러에서 2021년 2월 1만1000달러로 2배 이상 급등한 영향으로 파악된다.
중국을 포함해 전세계적으로 전기자동차 시장이 성장하고 있어 앞으로도 배터리 필수 소재인 리튬 가격이 계속 상승할 것으로 전망된다.
리튬 매장량도 1350만톤으로 인수 당시 추산한 220만톤보다 6배 늘어났다. 전기자동차(EV) 약 3억7000만대에 투입할 수 있는 수준으로, 가격 상승과 함께 포스코의 수익성 개선에 힘을 보탤 것으로 기대되고 있다.
포스코는 리튬 외에도 2차전지를 구성하는 양극재 핵심 원료인 니켈 투자도 적극 추진하고 있다.
니켈은 리튬과 함께 배터리의 성능과 직결되는 소재로, 포스코는 폐배터리를 활용한 재활용 사업과 오스트레일리아 광산 투자를 통해 배터리용 니켈을 자체적으로 확보하고 있다.
현재 전량 중국에 의존하는 음극재 원료인 흑연도 수급 다변화를 위해 아프리카 탄자니아 흑연광산을 보유한 오스트레일리아 광산기업 블랙록마이닝(BlackRock Mining) 지분을 15% 인수했다. (강윤화 선임기자)