LG화학(대표 신학철)이 2025년까지 코발트 프리 배터리 양극재를 개발한다.
코발트 프리 양극재는 전기자동차(EV)용 핵심부품인 배터리 제조 코스트를 kW당 100달러 이하로 낮출 수 있는 획기적인 신소재로 주목받고 있다.
기존 양극재도 이미 니켈, 코발트, 망간 중 코발트의 비중을 5% 이하로 낮추며 코스트 절감을 시도했으나 코발트를 5% 아래로 줄이면서 니켈을 80% 이상으로 올리자 화학구조가 불안정해져 양극재가 깨지거나 부스러지는 문제가 발생한 것으로 알려졌다.
하지만, LG화학은 니켈, 망간에 알루미늄을 조합한 양극재로 코발트 프리를 실현할 계획이다.
현재까지 코발트 프리 양극재는 물론 NMA(니켈‧망간‧알루미늄) 양극재를 개발한 곳은 없는 것으로 알려졌다.
LG화학은 코발트 대신 알루미늄을 넣어 코발트의 강점을 유지하면서 금속 중 제조코스트가 가장 낮은 알루미늄을 통해 코스트 절감에 도전할 계획이다.
LG화학은 현재 코발트를 넣지 않는 양극재와 코발트를 소량 함유하되 니켈 함량이 95% 이상에 달하는 양극재 등을 개발하고 있으며 코팅을 강화하는 방법으로 안전성을 강화한 코발트 프리 양극재 상용화를 위한 기술 개발도 추진하고 있다.
특히, 2020년대 후반 상용화가 기대되는 전고체전지용 단입자 양극재도 개발하고 있어 주목된다. 단입자 양극재는 양극재 금속을 하나의 입자로 구성한 양극재이다. (강윤화 선임기자)