국내 연구진이 황 폐기물을 적외선 광학 부품으로 재활용할 수 있는 기술을 개발했다.
한국과학기술연구원(KIST) 유남호 전라북도분원 복합소재기술연구소 탄소융합소재연구센터 책임연구원 연구팀은 적외선 투과 렌즈로 쓸 수 있는 황 고분자 신소재를 개발했다.
석유 정제공정에서 나오는 이산화황은 스모그와 산성비를 유발하기 때문에 수산화황으로 바꾸는 공정을 거치는데 수산화황에서 분리한 수소는 재사용할 수 있지만 황은 활용 방법이 없어 산업 폐기물로 땅에 묻거나 블록 형태로 지상에 쌓아두는 형식으로 처리하고 있다.
탄소융합소재연구센터 연구팀 관계자는 “유기 가교제의 적외선 흡수 패턴이 대칭구조로 단순한 특성을 활용해 열에 안정적이고 굴절률이 높으면서도 중적외선에서 원적외선까지의 적외선 투과율이 다른 황 고분자 대비 무려 6배 높은 신소재를 만들었다”며 “특히, 기존 고분자 소재로 달성하기 어려운 원적외선 영역 투명도 역시 기존 적외선 투과 소재인 저마늄(Germanium)과 비슷한 수준으로 나타났다”고 강조했다.
유남호 책임연구원은 “인체를 대상으로 하는 생활밀착형 분야에 적용할 수 있을 것이며 앞으로 고가의 적외선 광학 소재를 대체해 널리 사용될 것”이라고 기대했다.
연구 결과는 5월19일 국제학술지 네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)에 실렸다. (김진희 기자)