음극재 시장에서 중국기업들의 지배력이 강화됨에 따라 새로운 전략이 요구되고 있다.
SNE리서치에 따르면, 2025년 1-11월 글로벌 순수전기자동차(BEV)·플러그인하이브리드자동차(PHEV)·하이브리드자동차(HV) 등 전기자동차(EV) 시장의 음극재 적재량은 총 124만1000톤으로 전년동기대비 35.3% 증가했다. 같은 기간 중국을 제외한 시장의 적재량 역시 44만7000톤으로 28.2% 늘어났다.
중국 샨샨(ShanShan)이 26만9000톤으로 1위를, BTR이 21만7000톤으로 2위를 차지했다. 샨샨과 BTR은 CATL, 비야디(BYD), LG에너지솔루션 등 폭넓은 수요기업을 확보하고 있다. 
중국은 전체의 94% 이상을 차지하며 절대적 우위를 굳혔다. 중국기업들의 지배력은 생산능력 확충과 기술 고도화를 바탕으로 공고해지고 있으며 전기자동차 시장의 성장과 함께 실리콘 복합 음극재(Si-Anode) 채용이 늘어나면서 주요 배터리 생산기업과의 협업도 강화하고 있다.
한국기업들의 점유율은 3.2% 수준으로 포스코와 대주전자재료를 중심으로 주요 생산기업들과 협력을 넓히며 시장 진입을 모색하고 있는 상황이다.
최근 음극재 시장에서는 전기자동차 수요 구조 변화가 소재 선택에 직접 반영되기 시작하고 있다. 보급형과 중대형이 동시에 확장되면서 배터리 셀 생산기업들은 에너지밀도보다 수명, 안정성, 비용의 균형을 중시하는 방향으로 움직이고 있다. 음극재 역시 고순도 그래파이트(Graphite) 기반의 안정적인 공급능력이 다시 핵심 경쟁 요소로 부상하고 있다.
SNE리서치 관계자는 “중국기업들의 시장 지배력은 수요기업 기반과 포트폴리오 확장을 통해 이어질 가능성이 높다”며 “한국기업들은 양산 경쟁보다 맞춤형 음극재, 실리콘 복합 기술, 비중국 공급 옵션을 결합한 전략이 현실적”이라고 설명했다.