한화솔루션이 폐자원으로 나프타(Naphtha)를 대체할 수 있는 기술을 개발했다.
한화솔루션은 한국과학기술원(KAIST)과 바이오디젤 생산공정에서 버려지는 부산물인 글리세롤(Glycerol)을 원료로 플래스틱과 화장품의 핵심 소재인 1,3-PDO(Propanediol)을 생산하는 고효율 미생물을 개발하고 발효 공정을 최적화했다.
컴퓨터 시뮬레이션으로 미생물 대사 과정을 사전에 설계하는 디지털 설계 기술과 항생제 없이도 안정적으로 원료를 뽑아내는 무항생제 공정을 도입했으며, 제조코스트를 낮추고 환경규제 리스크를 줄이며 친환경 가치를 극대화한 것으로 평가된다.

연구팀은 실험실 규모를 넘어 대형공장 설비 적용에 앞서 시험생산되는 300리터급 파일럿 공정에서도 높은 생산성을 유지하는 데 성공했다.
최근 중동 전쟁으로 석유화학산업의 필수 원료인 나프타 가격이 급등하고 공급이 불안정해진 가운데 자원 공급 안정성과 친환경성을 동시에 확보한 미래형 핵심 기술을 개발한 것으로 평가받고 있다.
한화솔루션 김정대 연구소장은 “바이오 기반 원료를 활용해 기존 석유화학 공정을 대체할 수 있는 가능성을 확인했다”며 “앞으로 지속가능한 화학소재를 생산하고 산업에도 적용할 수 있는 중요한 기반이 될 것”이라고 강조했다.
KAIST 이상엽 생명화학공학과 특훈교수는 “미생물 기반의 화학물질 생산이 실험실을 넘어 실제 산업 스케일로 충분히 확장될 수 있음을 보여준 사례”라며 “앞으로 다양한 화학소재를 더욱 친환경적으로 생산하는 데 기여할 것”이라고 밝혔다.